— На селение кто-то напал. Либо… — Санран сделал паузу, чтобы оглянуться на Реннета, — его зачистили те, кто здесь обитал. Сжигали за собой мосты, в буквальном смысле сжигали.
Ренегат спешился и осматривал место самостоятельно. Услышав версию мага, он высказался:
— Сложно сделать определенный вывод. Но вот что я скажу: ни один из тех магов, что попадались мне здесь на глаза, не обладал столь ядовитым пламенем.
— Ядовитым? — наклонившись, Асхана подобрала обугленный череп одного из сгоревших. Судя по размеру, принадлежали останки женщине. Но тщательней осмотреть его девушка не успела, так как тот вдруг вспыхнул и сам собой загорелся. Она зашвырнула кости подальше и больше ни к чему не прикасалась.
— Будь осторожней! Да, именно так ее называют, — приблизился к ним Санран. — На деле это очень въедливое пламя, проникающее глубоко в жертву и горящее очень долго.
Та одарила его недоверчивым взглядом.
— Вижу, ты неплохо разбираешься в огненной магии, — обратился он к Реннету, игнорируя ее.
— Потому что я сам маг огненной стихии. Уж что-что, а с ним мне неоднократно приходилось иметь дело. Допускаю, что деревню сжег кто-то из местных, но явно не сподвижники урода, удерживавшего меня и вашего брата ради своих бесчеловечных экспериментов. Я видел удивление в его глазах, когда над поселением взвились клубы черного дыма. Возможно, какой-то подопытный вышел из-под контроля.
— Вот как.
В то же самое время чародейки, служившие под началом Санрана, метр за метром обыскивали выжженную территорию, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, способное пролить свет на произошедшее. И, надо заметить, они оказались крайне эффективными.
Женщина с короткими светлыми волосами привела своего господина, а с ним и Реннета с Асханой, к месту находки.
И какого же было удивление парня, когда он увидел его тело. Санран, заприметив глухие доспехи, тут же спросил у него:
— Ты упоминал типа в латах, не так ли? Это он и есть?
Наклонившись, Реннет осторожно открыл забрало, и на него оттуда уставились черные провалы черепа. Захлопнув шлем обратно, он приложил палец к подбородку и задумался.
— Определенно он, — сказал он спустя пару минут. — Но мне неуютно видеть, что пламя это сильно настолько, что способно воздействовать на металл, отторгающий магию. Слово «кошмар» более чем подходящее для описания того, что здесь творилось.
По словам Реннета, невзирая на силу и мощь использованного заклинания, само пламя не смогло бы достаточно сильно навредить тело внутри доспеха. Скорее всего, огонь тот вливали в открытое забрало или какую другую брешь. Все еще оставался открытым вопрос, кто и за что учинил над ними столь жестокую расправу. В вышедшего из-под контроля подопытного не верилось, учитывая как ловко обошлись с Латником.
Реннет очень быстро выдохся и присел передохнуть. Асхана старалась присматривать за парнем. И, если уж совсем честно, в его компании чувствовала себя гораздо лучше. Ну а Санран, оставив дальнейшие поиски на чародеек, тоже предпочел присоединиться к ним.
— Слыхал тут, вы занимаетесь исследованиями в области магии. Даже помогали Армии Ночи во время войны. Ради чего? Их уникальных и не знающих аналогов методик? — неожиданно решил поинтересоваться Реннет.
Асхана напряглась. В первую очередь, потому что информацию эту он узнал от нее.
Наследник семьи Ирхис пожал плечами.
— Я занимаюсь тем, что приносит мне радость. Не более того.
— Игнорируя при этом моральные аспекты? — не думал останавливаться тот.
— Ты ведь хочешь выведать что-то конкретное? — разгадал его намерения Санран. — Не буду против, если спросишь прямо. Интриг и двояких речей мне за глаза и в семье хватает.
Тот прислушался к просьбе.
— Твои боевые единицы, — Реннет указал на одну из чародеек, — используешь их в своих исследованиях?
— Хм? — он внимательно посмотрел на него. — О чем ты думаешь, спрашивая меня об этом? Тебе их жаль? Или, быть может, желаешь присоединиться? Извини, но мужчинам я не доверяю.
— Конечно же, я думаю о том, можно ли тебя оставлять в живых, или лучше сразу избавиться? — произнес тот. Асхана, сидевшая рядом, вздрогнула. Но Реннет столь же быстро расплылся в усмешке. — Это была шутка. Хотя я действительно размышляю, насколько велика разница между тобой и тем типом в доспехах, замучившем твоего младшего брата.
Санран вернул наполовину выдвинутый из ножен кинжал на место, подметив то, как хладнокровно среагировал Рен на его действия. А после ответил:
— Возможно, я повернут на магии и всем, что с ней связано. Но вот подвергать опасности моих учениц ни за что не стал бы. Да, каждая из них верно служит мне. Я всему их научил, а для кого-то стал другом, братом, даже отцом.
Реннет скосил взгляд на воительницу.
— Хороший ответ. Теперь, мне кажется, я могу рассказать вам еще кое-что, что забыл упомянуть ранее.
— Еще одна тайна? Эй, и что означает друг и отец? — вспыхнула Асхана.
— Со своими чувствами разберетесь позже, — вмешался Реннет. — Сейчас предлагаю обсудить более важные вещи. Санран Ирхис, не станешь отрицать, что Армия Ночи поделилась с тобой тайной темной стороны магии?
