На самом деле, как бы жестоко это ни прозвучало, Реннету было плевать, но он все же сделал сочувствующий вид и следовал за ней. Из лекарского корпуса они скоро вышли и по длинному коридору добрались до тех помещений, где проводили вскрытие тел и все прилагающиеся к нему процедуры помимо осмотра.
Как только они вошли, в нос тут же ударил сладковатый запах гниющей плоти, смешанный с ароматами различных благовоний.
— Случай, должна вам сказать, неординарный, — продолжила пожилая служительница. — Девочка умерла от сильнейшего шока. Явно не болевого. На теле нет никаких повреждений или следов пыток. Вдобавок лицо ее искажено столь сильно, а зрачки расширены до предела, что сомнений просто не остается. Она встретилась с чем-то по-настоящему страшным.
Слова ее имели фактическое подтверждение. Реннет видел немало жутких смертей, но пожалуй такое встречал впервые. Тем не менее, он переборол инстинктивное желание уйти и внимательно осмотрел труп.
— Какой ужас! — выдохнула Асхана, тут же отвернувшись.
Ренегат не обратил внимания на быстро побледневшую девушку и осторожно коснулся тела.
— Я бы не советовала… — начала что-то говорить служительница, однако Реннет ее уже не слышал. Он лишь почувствовал, как закружилась голова, а затем непонятные силуэты и изображения заполнили сознание.
Множество теней, образов и просто каких-то пятен появлялись и исчезали. И был среди этих образов кто-то, чье присутствие выделялось на фоне всего остального хаоса. Окутанный в темное полотно с пробегающими по ней огненными всполохами. Лицо его, состоящее из такой же дымчатой материи, было точным отражением самого Реннета…
Видения исчезли. Казалось, прошло пару минут, хотя на деле он отвлекся на одно мгновение.
— Плохо себя чувствуешь? — необычно заботливо поинтересовалась у него Асхана.
— Я в порядке, — отозвался парень. — Видно, не восстановился еще до конца.
Она скривилась и предложила:
— Тебе стоит вернуться в особняк и отдохнуть. Могу проводить, так что…
— Нет! — резко оттолкнул он ее. — Отдых не поможет. Мне нужно отправиться немедленно, чтобы догнать этих порождений Темноты. Я был прав, тут замешаны странности… опасные странности.
Реннет посмотрел на нее. Асхана не выглядела сколько-нибудь убежденной. И все же…
— В таком случае, помощь Санрана тебе придется очень кстати.
— Снова используешь меня как предлог? Вот смотрю на вас двоих и не понимаю, что у вас за отношения такие? Ты ненавидишь его или любишь?..
Похоже, это стало последней каплей. Асхана по-настоящему рассердилась.
— Вообще-то я тебе пытаюсь помочь! Или хочешь сказать, у тебя в Гин-Саттине много знакомых, которые будут согласны предоставить хорошую лошадь в путешествие? Что касается наших отношений с ним, то как раз тебя они мало касаются, Рен. Жизнь не так проста, и порой я даже в себе не уверена, не говоря уже…
— Погоди! — остановил ее Реннет. — И прости меня. Ты права, у меня есть лишь один знакомый, на которого я могу положиться. Она как раз сейчас стоит передо мной и возмущается глупой шутке.
— Ну ты и… — не в силах снова его обругать, Асхана сдалась.
Может просто случайность, но Реннету стало как-то легче общаться с людьми. И с Асханой он вел себя более чем спокойно, не смотря на ее и свой сложный характер. Неужели таким странным образом на него повлияла та короткая прогулка по черной тропе собственной души? Он начал так думать, хотя никакого доказательства тому не было.
В общем, они вернулись в особняк и, не теряя время зря, юноша заявил о намерении отправиться в погоню следом за порождениями Темноты.
Хозяин особняка Санран Ирхис терпеливо выслушал его просьбу взять в долг одну из его чистокровных пустынных скакунов. Разумеется, по пути обратно Реннет пообещал расплатиться с ним.
Но как оказалось, у влиятельного мага уже имелись свои виды на парня, нашедшего приют в их доме. Санран был не из тех, кто готов выпустить из рук выгоду, в чем бы она ни состояла. Он разглядел в Реннете истинный потенциал, не говоря уже о знаниях, которыми тот мог обладать. И единственная возможность заполучить эти знания и эту силу — сделать так, чтобы он не покидал Гин-Саттин. Он даже подумывал выдать за него одну из своих чародеек учениц. И весь тщательно проработанный им план перечеркивало внезапное заявление.
Закончив наворачивать круги по кабинету и наконец остановившись перед ним, Санран Ирхис решил сделать предложение:
— Я готов предоставить тебе самого быстрого коня, какой только найдется в конюшне моей семьи, но не за деньги, а в обмен на услугу.
— Услугу?
У Реннета появилась веская причина насторожиться. Конечно он с самого начала не позволял себе наивно доверять этому магу, но именно сейчас, похоже, пришло время встретиться с настоящим Санраном Смертоносным.
— Полагаю, ты и сам понимаешь, что в нашем мире все имеет свою цену. Я лишаюсь весьма полезного инструмента, и хочу получить хоть что-то взамен.
— Да, понимаю. Постойте-ка! Какого еще инструмента?
Почему-то ренегат был уверен, говоря «инструмент», маг имеет в виду совсем не лошадь.
