Ему предоставили очень сложный выбор, а учитывая ситуацию с порождениями Темноты и Другим, времени на размышления катастрофически не хватало.
В хозяине особняка он все же ошибся больше, чем рассчитывал. Тот оказался куда более коварным и беспринципным. Твердо дал понять, что не только не станет ему помогать, а сделает все возможное, чтобы нигде в Гин-Саттине он не смог нее получить. Конечно же, если не согласится на выдвинутые им беспрецедентные условия.
При обычных обстоятельствах Реннета такое положение дел не беспокоило бы ни на грамм. Соврал бы и сбежал, не сдержав обещанного слова. Но к сожалению, помимо его самого и Санрана в деле оказалась замешана и Асхана. Вот ей-то он не хотел причинять вред. Его даже посетила невольная мысль, что маг заранее все именно так задумывал.
В свое время ренегат немало путешествовал, всякого навидался. Его однозначное мнение о том, что стоящие у власти люди по-своему коварны и не лишены подлости, подтверждалось неоднократно. Та же самая Сия — Регент-Император, была человеком очень непростым. Ради того чтобы удержать свое влияние, эта женщина была готова буквально на все. В конце концов, благодаря ее помощи Реннет легко и быстро расправился с многочисленными наследниками престола.
И, чего уж греха таить, сам он тоже имел похожую черту. Просто власть его совершенно не привлекала. В правлении он ощущал скованность, как если бы согласился добровольно носить кандалы.
В целом, если брать Санрана как отдельную личность, Реннет не питал к нему негативных эмоций. Невзирая на эксцентричность и резкость, тот был не заносчив в общении и в достаточной степени умен.
«Ладно, нужно решить, как поступить, чтобы потом не сожалеть. Соглашаться или отказать?..»
С момента, как хозяин особняка и наследник семьи Ирхис сделал ему предложение, минуло два часа. Именно столько понадобилось Реннету, чтобы все обдумать. Ничего удивительного, учитывая тот факт, что выбор этот сильно скажется на нем самом.
Как только ренегат появился в дверях кабинета, тот послал одну из служанок в конюшню, чтобы подготовить лошадей.
— Настолько уверен? — невольно поразился Реннет.
— На самом деле нет, — встряхнул тот кудрями, да так элегантно, словно истинный аристократ. — Просто стараюсь, чтобы ты не потерял зазря время, если согласишься.
— Я надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что ей придется очень нелегко?
— Понимаю.
— Вот и отлично. Вся ответственность останется на твоих плечах. Я готов дать свое согласие, но только при одном условии. Решающий выбор будет за мной.
— Хорошо!
«Что? Как-то быстро он согласился, — не мог не насторожиться Реннет. — Рассчитывал, что маг будет упираться всеми возможными способами, и лишь наткнувшись на твердую позицию сдастся».
Скоро привели их — учениц Санрана. Восемь девушек разного возраста, начиная от тринадцатилетних и заканчивая возрастом за тридцать. Некоторые из них скорее всего были уроженками Пустынных Земель, но не все. Смуглость кожи и цвет волос явное тому доказательство. Однако Реннета волновали совсем не внешние данные. И даже не их магическая аура. Он даже не посмотрел на них своим особым зрением.
А все потому что ренегат верил, не магический потенциал важен в чародее. Его воля и разум — вот где таятся задатки силы.
По очереди он обошел всех учениц и задал вопрос:
— Вы знаете, для чего вас сюда привели?
Те синхронно кивнули. Но тут, вдруг, одна из девушек сделал шаг вперед.
— Что такое, Саол? — спросил Санран.
— Я могу высказаться прямо?
— Разумеется.
Эта самая Саол, или девушка с короткими светлыми волосами, сопровождавшая их к сожженному поселению, обратила свой мрачный взор на парня.
— От него пахнет злом. Я бы не хотела уходить с ним или отпускать одну из моих сестер.
Теперь пришло время Наследнику семьи Ирхис нахмуриться.
— Не ожидал я такой честности от тебя, но к сожалению все уже решено. Впрочем, раз уж ты сама не хочешь, вряд ли Рен… — начал было он успокаивать ее, однако ренегат вмешался, прервав его:
— Господин Санран, я сделал свой выбор. Со мной поедет она, или никто из них!
— Она? — не понял тот.
Реннет показал на коротковолосую. Слов ему не требовалось. В кабинете повисла напряженная тишина.
Санран догадался, что мальчишка вздумал поманипулировать происходящим. Нарочно выбрал ее. Похоже таким образом он надеялся заставить его отказаться от собственной идеи. Весьма умелый ход, нечего сказать. Маг даже позволил себе восхититься.
— Ответь пожалуйста на один вопрос: ты садист? Можешь мне пообещать, что отправившись с тобой, она будет в безопасности?
Тот качнул головой.
— Уверен, со мной ей каждый день будет грозить большая опасность. Но решения своего не изменю.
Скоро прислуга сообщила, что две лошади снаряжены в путь. Санран переживал, и это было видно по его глазам, но все равно вызвался проводить их. Асхану также заранее предупредили.
