— Извини, – смутилась Ника и отвела взгляд. – Было четыреста тринадцать попыток. Я всё на себя настраивала – ты просто не замечал точек ветвления. Ну, куда можно вернуться и попробовать что-то другое. Ты помнишь только последний вариант, когда все ключевые люди выжили, а Майнис забрала с собой патоген.
До Александра начало доходить.
— То есть что... то средство против пришельца, патоген, на самом деле изобрёл Зайнис?!
— Почти. Мы только немного доработали. Ну, технология Учителя.
— И как я смогу помнить все эти точки ветвления? Я ещё удивился – почему я так хорошо во всём ориентируюсь...
— Я настрою по-другому, – пообещала Ника. – Я вчера уже почти отчаялась. А теперь понятно, почему – одной там не справиться. Вот вдвоём – получилось.
— То есть что – мы исправили ситуацию в той карманной Вселенной...
— ...и те её фазы, где люди выжили, набрали достаточную мощность, чтобы стать основными. Майнис знает что-то такое, что может нам помочь.
Александр вздохнул.
— И нам нужно появиться там снова и поговорить с ней? Когда?
— Когда захочешь, – взяла его за руку Ника. – Можно начать настраивать всё прямо сейчас. Это не очень быстро.
— Почему бы просто не вернуться прямо туда, где были, и не спросить?
Ника и дядя Кубик переглянулись.
— Нет возможности вернуться выше точки ветвления, – пояснил дядя Кубик. – Каждый раз ты хоть на долю секунды, но позже. Не получится делать бесконечно много попыток. И даже Учитель не может вычислить, как сильно сместится точка ветвления – может, на тысячную секунды, а может быть, на час. На день, на год – всё может быть. Но вы справились, это главное.
— А главный вопрос? – посмотрел Александр по очереди в глаза остальным.
— Где и когда это было? – уточнил дядя Кубик. – Нужно изучить тамошнее звёздное небо. Это где-то в нашей Галактике, где именно – не разбирались. Наверное, Учитель знает, но он не ответил ни мне, ни Нике.
* * *
Александр отвлёкся от расчётов и изучения теории сопряжения фаз Вселенных.
Во всём этом одна неувязка. Расход энергии. Формула примерных энергозатрат на поддержание устойчивого коридора – портала – сложна, но главное: чем сильнее разнятся отпечатки Вселенных, в том числе чем дальше они по усреднённой временной оси, тем больше энергии потребовалось бы, чтобы удерживать портал в состоянии, когда переход через него не сопровождается чрезмерными структурными и прочими искажениями. Простыми словами, когда можно пройти туда и обратно, и остаться в живых. Единственное, что сообщил Учитель – энергозатраты на тот портал, через который перемещались они с Никой. Четыреста одиннадцать гигаватт, получите и распишитесь. Куда именно уходит потом эта невообразимая энергия, и представить трудно. Куда-то.
— Что-то не так? – подняла взгляд Ника, тоже читавшая учебник. Вот зачем ей это? Она могла получить справочную и подобную информацию ну не мгновенно, но очень быстро. Ладно, не будем задавать одни и те же вопросы каждый час.
— Тут написано, что контакт должен сводить возмущения фазы к минимуму. Ну то есть после нас там не должно ничего существенно измениться. Я понимаю, это означает только одно.
— Верно, мы должны встретить Майнис в последний возможный момент перед её смертью. Но так, чтобы она была в состоянии общаться.
— Мороз по коже, – признал Александр. – Слушай. Я так понимаю, там был крах цивилизации. Это я могу понять, почему. Но почему именно конец Вселенной? Как заражение одной планеты этой пакостью могло вызвать конец Вселенной?!
Ника пожала плечами.
— Я тоже не понимаю. Но Учитель не лжёт – ну, лучше так считать. Что-то недоговаривает, но вряд ли лжёт. Всё, я примерно оценила время и место, можно начинать вычисления.
Александр быстро соображал.
— Погоди. Если там был крах цивилизации, пусть даже неполный, то многие их знания утеряны, так?
— Верно.
— Может нам, не знаю, как-то успеть спасти те знания? Скопировать, как-то ещё? Мы не должны оставлять много следов. Так мы и не оставим – если какие-то здания и что там ещё погибнут, мы просто появимся так, чтобы точно не осталось следов.
Глаза Ники расширились.
— Отличная идея! – она вскочила из-за стола, бросилась к Александру и чмокнула его в щёку, наклонившись. – Идём обсудим с дядей Кубиком и Учителем, да?
* * *
— Отличная идея, – покивал дядя Кубик. – Молодцом, Александр. Нам очень нужны сведения, а тут самые настоящие инопланетяне. Знаешь, у Учителя за сотню зафиксированных отпечатков Вселенной, где когда-нибудь случилась масштабная катастрофа. Но после того вашего приключения он выдал именно этот. И в доступных сведениях нет ничего об этой Майнис – ничего, кроме того, что собрали вы с Никой.
— Тут сообщение от Вероники и Риммы, – сообщила Ника, прогулявшаяся к ближайшему терминалу. – Нет, ничего страшного, просто проверка связи. Они там разбираются с клиентами Вероники. И ещё Римма пишет, что Сара устроилась работать в одну из ветеринарных клиник.
