Александр и Ника вновь услышали знакомое описание – неправильной формы провалы вместо глаз. Сняв очки, флейтист молча положил флейту на стол и удалился. Поражённая ужасом Заммас не сразу обрела дар речи. Она сбивчиво рассказала о происшествии остальным, но её подняли на смех – камеры наблюдения ничего такого не зафиксировали: обычный человек. Да, положил флейту на стол и ушёл. Куда делась флейта – никто не понял: был сбой в системе видеонаблюдения, несущественный. Всё, что стало ясно – флейта куда-то делась. Лежала в центре стола, рядом с тем самым горшком с тем самым растением.
И всё.
— Благодарю, Майнис, – отозвался Александр, после того, как бегущая строка перед его глазами сообщила – есть совпадение, необходимые данные собраны. – Чем мы можем помочь вам?
— У меня к вам тысяча вопросов, – улыбнулась Майнис. – И нет времени всё услышать. Но хотя бы начните. Я отключила все камеры в доме, никто ничего не узнает. Расскажете, Ника? Я всегда подозревала, что мы не одни во Вселенной. И очень рада, что есть и другие люди.
...Она умерла на их глазах – просто откинулась на спинку кресла, закрыв глаза, улыбаясь – и всё. Ни мучений, ни страха, ни боли. Просто остановилось изношенное, усталое сердце. Вернее, оба сердца.
Ника расплакалась, когда они вернулись в её комнату. Потребовала, чтобы Александр уселся в её кресло и плакала, обняв его.
— Спасибо, – произнесла она, когда успокоилась. – Неважно, что это было ужасно давно, и никто всё равно не узнает, кроме нас. Мы ведь правда помогли им, да?
— Помогли, – согласился Александр.
...В этот раз было наоборот – Ника уснула у себя, в своей постели – Александр сидел рядом, держа её за руку. И впервые за много прошедших дней не было ощущения нереальности. Всё было настоящим – и эта комната, и Ника, и всё то, о чём они говорили тогда, пока она ещё жила по ту сторону экрана.
В который уже раз Александр проснулся в половине четвёртого ночи и осознал, что выспался.
...Следующая “внутренняя” неделя пролетела уже без путешествий. Учитель собрал и обработал данные – но и без него уже понятно, что то самое невесть что, чего не могло быть в реальности – человек с провалами вместо глаз и все окружающие люди в том же виде – совпадают, по словесному и косвенному описанию с тем, что произошло во Вселенной Майнис (“ВМ”). У каждого отпечатка Вселенной есть и внутреннее именование, идентификатор – сплошь цифры и греческие отчего-то буквы... Проще оказалось добавить новое название, чем пытаться запомнить идентификатор.
Александр отодвинулся от стола. Уже не удивляла имитация стола в имитации квартиры в имитации Вселенной. Всё же карманная Вселенная оказалась чисто научным термином. Всю суть пока не понять – там совершенно заумная физика и сложнейший матаппарат, но Ника права: для тех, кто создал комплекс, подобные исследования были рядовым делом. Нужно время для исследований? Не вопрос: запускаем процесс формирования карманной Вселенной – и работайте себе на здоровье.
Страшно представить, какие возможности это даёт. Помимо неограниченного ресурса времени – комплекс включил семисоткратное сжатие только тогда, когда Учитель предположил, что цивилизации и жизни в целом на Земле грозит уничтожение. Но сам ведь Учитель ничего не делает – ни запускает практически неуничтожимых роботов-синтетов, ни иным способом вмешивается в события снаружи. Только через доверенных лиц, только чужими руками. Почему? И если комплекс существовал уже тогда, когда произошёл катаклизм в “ВМ”, отчего никто не вмешался? Не было доверенных лиц, или?
Слишком много “или”.
Жутко тяжело и неудобно принимать концепцию того, что не только будущее может быть вероятностным – к такому чтение фантастики подготовило – но и прошлое, и настоящее. Что возможно намеренное обеднение, поглощение фаз – при котором для тебя может пройти миллион лет, а для окружающих – пара минут (не преувеличение: примерно о таком предельно возможном сжатии времени упоминается в “учебнике по всем наукам”). Что ты вообще и близко не понимал, что такое время и как именно оно себя может вести...
Как можно было уничтожить существ, обладающих таким знанием? Что же должно было противостоять им, почему всё это оказалось на Земле? И каждый такой вопрос порождает десятки новых. Рабочая тетрадь вся исписана вопросами, а вот ответов маловато.
Александр помотал головой. Ника эти дни, пока они учатся, тренируются и занимаются обыденными делами, всегда где-то рядом. Но только не по ночам: после того, как они вместе видели смерть Майнис, Ника остаётся по ночам у себя, уже не в нарисованной комнате. К себе не приглашает. Александр раз или два останавливался у двери в её комнаты – то ли не хватало смелости постучать, то ли ещё что. Но всё остальное время Ника рядом – и это очень сильно поддерживает. Наверное, так правильнее. И где-то там, снаружи, Вероника и Римма, и вскоре закончится второй час их пребывания на привычной Земле.
