Их было пятеро. Все выглядели копией одного и того же человека – светлокожие и бледные, в чёрных длинных плащах-накидках, и на лице у каждого вместо глаз – чёрные бездонные кляксы. Судя по сообщению тени, идут к тому самому месту, где состоялась встреча с дудочником.
— И так в двенадцати местах, – предупредил дядя Кубик. – Времени у нас мало, разбираться нужно быстро. Мы уже обсуждали планы на такие случаи, так что просто повторим их и пройдём на тренажёре каждое место. Потом восемь часов на отдых – и выходим. Вопросы?
Они переглянулись – все – и молча покачали головами.
Александр вновь едва не заснул – может, не стоило отключать “автоматический тоник”? Клюнул носом, едва не упал. Оглянулся – он в палате Вероники. Ничего не изменилась – лежит, спит (хочется верить, что спит), по всем признакам просто спит. Но вот проснётся ли, и когда – вопрос. Искусственная вентиляция лёгких в действии, а его, Александра, уже несколько раз пытались выдворить из палаты.
Наверное, не повторяют попытки по той же причине, по которой так долго не замечали ни его, ни Веронику. Почему не замечали – тоже не очень понятно.
Александр смотрел на спокойное лицо Вероники и вспоминал. Всё началось часов шесть назад – здешних, внешних часов, а кажется теперь, что год.
* * *
Учитель инструктировал их индивидуально. Ещё одна странность: после того, как Александр и прочие смогли заставить парить платок – сработало то похожее на магию воздействие – каждое отдельное упражнение стали обозначать не числами, а странно звучащими словами неизвестного языка. Но запоминалось легко и просто.
Тридцать восемь упражнение. Тридцать восемь кирпичиков, строительных элементов воздействия. Вот скажи кому-нибудь, что выполняя ряд простых действий, по сути – забав, можно заставить левитировать лёгкий предмет. Учитель не запрещал повторять именно это упражнение, и Александр ещё несколько раз выполнил его у себя в карманной Вселенной. Работало без сбоев. Удалось поднять не просто лоскуток ткани – в конце концов, Александр смог поднять небьющуюся тарелку (и даже опустил её плавно, чтобы не проверять, вправду ли не бьётся).
Теоретическую часть Учитель давал, точно, есть конспекты. Но почему-то именно теоретическая часть выпала напрочь, когда их команда отправилась на первое настоящее задание.
И почему-то именно Александр удали указание оставаться внутри шлюза – ждать; если придётся – проводить эвакуацию. И зачем тогда было отрабатывать десятки “заклинаний” – последовательностей кирпичиков – действие которых так и не объяснили? Это всё выглядело очень и очень странно. А вот другие, похоже, точно знали, что делают: Ника и Римма вышли прямо перед теми, с чёрными дырами вместо глаз, и... непонятные люди вначале попадали наземь, кто где стоял, а затем протаяли – как и не было. Куда делись? Что с ними стало? Затем в игру вступили Вероника и дядя Кубик – вспыхнула ярким светом нарисованная чем-то светящимся, прямо на полу здания, непонятная диаграмма, и всё – Учитель дал команду отступить и высаживаться в новом месте.
Александр всё это время оставался в шлюзе. Ни разу не получил команды выйти наружу и, если по совести, начинал уже злиться. Объяснят всё потом, как же. И наблюдал – остальные четверо появлялись в самых разных местах, в том числе в той огромной цилиндрической комнате, в которую когда-то уже попадали. И вот там, уже когда отходили, вновь успели заметить появление других людей. Несомненно, людей. Но и в этот раз Учитель дал команду отходить, не связываться, не вступать в переговоры – времени мало.
После двенадцатого такого десанта – в последний раз это было где-то в пустыне: жарко, Солнце в зените, и кругом песчаные дюны – все вернулись в шлюзовую. Удивительно, но никто не выглядел уставшим, даже Вероника и дядя Кубик.
— Прямо как на учениях, – заметила довольная Римма. – Круто. Саша, мы правда всё объясним! – поймала она взгляд Александра. – Есть причина ничего не говорить, правда. Дядя Кубик? Что-то ещё?
— Ждём, – попросту ответил дядя Кубик. – Это была первая волна.
Римма присвистнула.
— Сколько же полезет из второй?
— Не шуми, – поднял указательный палец дядя Кубик. – Сейчас, сейчас станет ясно... пока что всё тихо, ждём.
— Откуда мы знаем про новую волну? – тихо поинтересовалась Ника, но ответа не последовало. Минуты текли и текли, и вот это самое ожидание оказалось самым неприятным испытанием.
— Есть, – коротко заметила Римма, указав на монитор. – Ничего не напоминает?
Ещё как напоминало. Тот самый вход, в Управе, в адвокатскую контору Вероники – зажглась та самая ломаная, что отделяла “приклеенные” части другой реальности – и вновь вышли из дверей конторы две женщины в чёрном. Вышли и ровно так же скрылись за дверью, что должна вести на лестницу.
Дядя Кубик выслушал “вводную”.
— Сейчас сложнее, – пояснил он. – Портал нельзя открывать поблизости, заметят. Мы подъедем туда на машине; Александр – следишь за монитором – и если что-то не так, сообщаешь. Ты – гарантия нашей безопасности сейчас, Учитель всё пояснит, когда нужно. Всё? Все готовы?
