— Я не буду врать им, – сухо заметила Римма, сложив руки на груди. Вероника посмотрела на неё странным взглядом. – Ты можешь заставить меня, – согласилась Римма. – В конце концов, я – машина. Мы обе знаем. Только у машин бывают кнопки отключения. Скажи, ты сможешь потом посмотреть мне в глаза, даже если заставишь всё забыть?
И опять Веронике стало стыдно. Сумела не расплакаться, и на том спасибо.
— Скажи ему правду. Ты заметила, что ты часто врала ему и нам все эти дни? Я от тебя за всю жизнь не слышала столько неправды, мама. Не извиняйся! – вновь предупредила Римма. – Просто скажи правду. И я, и Ника чуем, когда люди врут. Но ничего не говорим. Что-то происходит со всеми нами. Вас словно специально уложили в одну постель, только чтобы ты детей завела. Так это выглядит. На меня и Нику ваши феромоны не действуют, ты же знаешь.
Вероника вздохнула, поднимаясь на ноги, молча потрепала Римму по голове. Поцеловала в макушку и твёрдым шагом вышла из кухни.
* * *
Ника и Александр увлечённо обсуждали один из сценариев выступления на том самом предстоящем мероприятии, когда появилась Вероника. Задумчивая, поджавшая губы.
— Развлекаетесь? – улыбнулась она и выслушала от восторженной Ники, чем именно они занимаются. – Вы молодцы, оба. Саша, Ника, мне нужно побыть одной пару дней. Понять, что со мной происходит. Я тут много странного и сделала, и сказала... – Она отвела взгляд, но взяла себя в руки. – Похоже, успела сказать вам много глупой неправды. – Она посмотрела в глаза Ники и та кивнула, не меняя выражения лица. – Извините, если что. – Сумела встретиться с каждым взглядом.
— Вероника, я не чувствовал неправды, – осторожно погладил её по голове Александр. Вероника вздрогнула, показалась даже, что или отстранится, или ударит по руке. – Если что-то нужно прощать – прощаю.
— Это всё были просто забавные глупые выдумки, – тихо добавила Ника. – Потом, у вас у обоих голова была немного не на месте. Правда, не нужно винить себя!
Вероника улыбнулась и погладила её по голове.
— Наверное, ты права. Не скучайте и не переживайте за меня. Римма? Отвезёшь меня домой?
— Не вопрос, – возникла Римма словно из-под земли. – Саша, тебе нужно появиться там, в конторе – тебе дадут параметры подключения к стенду. И сразу сможем начать разрабатывать сценарий вашего выступления, зачем время терять? Ника, побудешь здесь, хорошо?
— Разумеется! – заверила Ника. – Пока подготовлю всё остальное. Вероника? Точно хочешь остаться одна?
— Пока вы со мной, я не одна, – улыбнулась Вероника и обняла её. – Ты поняла меня, верно? Всё, идёмте.
* * *
Римма сосредоточенно сидела за ноутбуком, когда в гостевой появилась Ника. Оглянулась и потянула носом, покачала головой.
— Интересный запах, – добавила она. – Не совсем человеческий. Что-то животное.
— Родственно кошачьим феромонам, – заметила Римма, не прекращая работать. – И это странно. Нет в маме ничего кошачьего, организм не гибридный ни в каком месте. Они ещё долго будут из стен выветриваться, Саше здесь лучше пока не оставаться.
— Как всё смешалось, – покачала головой Ника. – Я могу чем-то помочь?
Римма улыбнулась, откинувшись на спинку стула.
— Ты и так помогаешь в полный рост. И задачи обрабатываешь, и учишься хорошо. Ничего, прорвёмся. Думаю, мама посидит одна и поймёт, что при таком гормональном шторме у кого угодно крыша бы уехала. Ладно, не парься. Как вы там? Есть идеи?
Ника покивала.
— Саша помогает настроить эмуляцию стенда. В моём виртуальном концертном зале. Уже есть идеи для выступления... но пока не буду говорить, мы не решили ещё.
— Не вопрос, как решите – расскажешь, – покивала Римма. – Я тут посижу, не буду мешать.
— У неё дома есть базовая станция? – посмотрела Ника в её глаза. – Я немного беспокоюсь.
— Есть, и там дежурит моя тень, – покивала Римма. – И мониторы по всей квартире. Спасибо, что беспокоишься! – Римма поднялась из-за стола и обняла её. – Но если и ты будешь посматривать, хорошо.
* * *
Теперь виртуальность выглядела иначе – концертный зал пуст; Ника в своём любимом красном платье, и ощущается всё через очки и остальное оборудование. При этом сама она – в физическом теле – так и остаётся в квартире. Сложно к такому привыкнуть.
Обсуждать возможные варианты в концертном зале – стенде для выступлений – оказалось на удивление легко и удобно: на столе на сцене лежит блокнот, и все записи в нём копируются туда, во внешний мир, в файл. Они успели обсудить и забраковать несколько сценариев выступления, когда Александр прикрыл глаза и потёр лоб.
— Что такое?! – Ника подбежала к нему. – Что-то не так, Саша. Отключаемся, хорошо?
Александр снял очки виртуальной реальности и принялся снимать остальное, когда кольнуло сердце. Сильно, неприятно. Ника держала его за руки, и через пару секунд рядом материализовалась Римма.
— “Скорая” не поможет, – заявила она. – Минуту, опрошу всё. Вроде спокойно. Наведённое воздействие. Я займусь им, а ты пока... – Римма назвала, что за лекарство нужно. – Саша, спокойно, дыши спокойно. Это не приступ, это внешнее.
