В этот момент девушка-андроид была похожа на творение механореалиста. Она замерла без движения, вслушиваясь в сеть, улавливая эманации обжигающих мысленных образов — их источником неожиданно стал Седой.
Обычно немногословный, даже замкнутый, он и сейчас, ненадолго придя в сознание, не проронил ни звука. Его окровавленные пальцы дрожали, с усилием тянулись к аварийному блоку управления метаболическим корректором. Душа командира уже парила над бездной вечности, но он и не думал сдаваться. Намерения читались ясно. Форсировать обмен веществ. На несколько минут получить возможность действовать. Добраться до Ската. Попытаться вырвать друга из лап смерти.
Ида была права. Люди сильнее машин.
«Одиночка» накрыла дрожащие пальцы Седого своей ладонью:
— Не нужно. Береги силы, — Клио коснулась сочетания сенсоров, погружая командира в глубокий медикаментозный сон, а сама, сильно прихрамывая, вышла в коридор этажа, сквозь брешь в обвалившемся потолке мельком взглянула наверх, затем вызвала Айрона, скинув ему короткое сообщение.
«Сделаю» — пришел лаконичный ментальный отклик.
Высотное здание с обвалившийся фасадной частью, возвышалось напротив торгового центра, по другую сторону проспекта. После исчезновения зон «рыхлого пространства» открылась свобода маневра, дающая возможность скрытного продвижения, но сообщение, полученное от Клио, заставило Айрона на ходу изменить планы.
Взбежав по лестнице, он сориентировался и уловил слабый телеметрический сигнал.
Ската придавило обломками рухнувшего перекрытия.
— Держись, братишка…
На пределе возможностей сервомускулатуры ему удалось приподнять и сдвинуть фрагмент бетонной плиты.
Плохи дела. Бронескафандр Ската был сильно деформирован. Отчет системы говорил о множественных переломах. В полевых условиях такие ранения несовместимы с жизнью.
Он активировал последний фантом-генератор, который держал в неприкосновенном запасе. Теперь конструкты смогут обнаружить Ската разве что случайно.
— Потерпи. Скоро вернусь.
Времени на скрытные маневры у него не осталось. Выделенный канал связи транслировал напряженный ментальный фон Иды и затухающие биоритмы Игната.
Придется работать отсюда. Истекают последние секунды, когда еще можно что-то сделать.
Он пробежал по длинному коридору, заскочил в помещение с выбитой фасадной стеной, окатил окрестности беглым сканированием.
Сойдет.
До инка двести девять метров. Убойная дистанция. Боевой сканирующий комплекс разметил еще с десяток целей. Группа конструктов. Несут какой-то контейнер. Похоже тварь вознамерилась сохранить Игнату жизнь?
Если и так, то явно не из гуманных соображений.
Айрон прицелился и выпустил короткую очередь, намеренно обозначая себя.
Инк резко повернул голову. Ну давай же!
Сработало! Вражеский ИскИн четко определил направление огня и сгенерировал усиленный щит, — наниты уплотнились в виде дымчатой полусферы.
Маловато энергии, да?
Айрон толкнул ползунковый вариатор темпа стрельбы в крайнее положение. «ИМ-190» выпустила полный магазин за две секунды. Щелкнул автомат перезарядки, внутри пистолетной рукоятки оружия провернулся механизм боепитания.
Страха не было. Он сдох еще в юности, на Везувии.
Айрон рывком сменил позицию. Угол здания, откуда он только что вел огонь, потонул во вспышках и осел, дробясь на крупные фрагменты.
Инк, прикрываясь щитом из микромашин, по-прежнему смотрел в его сторону. Наниты окончательно структурировались, поглощая урон. Теперь зыбкая аура очертила сферу неравномерной плотности.
К зданию со всех сторон уже бежали конструкты. Там, где обрушилось несколько этажей, медленно вспухало пылевое облако. Чтобы тварь не потеряла фокус внимания, Айрон добавил ему из подствольного гранатомета, но инк оказался матерым. Уплотняя защиту, он все же поддерживал минимальную концентрацию наномашин и в других направлениях. Плохо. Очень плохо. Даже такой слабенький щит перехватит выстрел Иды…
Надо его дожимать, но как?
Несколько попаданий из тяжелых гауссов заставили Айрона отпрянуть от оконного проема. Стена пошла трещинами, а тактическая подсистема подсветила порядка полусотни атакующих целей.
Он спрыгнул на этаж ниже, благо проломов в перекрытии хватало. Вокруг вихрилась пыль, сверкали вспышки, с дробным перестуком падали увесистые куски бетона.
Ида поняла: план Айрона не сработает. Инк, хоть и уплотнил наниты в направлении огня, но из осторожности поддерживал сферическую структуру защитного поля. Да, с ее стороны преграда казалась эфемерной, но все равно одной очередью ее не продавишь, сработает эффект ударной плазменной детонации, когда пули, встречая препятствие, мгновенно превращаются в ионизированный газ.
Благодаря интегрированной кристаллосхеме, рассудок холодно и быстро перебирал варианты.
Ни один не подходил.
Мощность импульсного оружия в сложившейся ситуации оказалась существенным конструктивным недостатком.
