Если бы ему повезло, как Кривому, если бы у него был хороший магазинчик, как у Кривого, если бы он был молод, как Кривой, если бы как Кривой… Чу Бидан все бормотал и бормотал, бесконечно завидуя жизни Кривого.
– Как было бы здорово, если бы жизнь Кривого стала моей.
В этот момент подул ветер. Он пробежал из одного конца переулка в другой, будто кто-то схватил ветер за край одежды и потянул. Ветер поднял лепестки вишни, разбросанные по земле, в воздух, так что казалось, словно они вновь падают с деревьев. Чу Бидан скользнул взглядом вслед парящим лепесткам, и на короткий миг ему показалось, что время повернулось вспять.
И в конце концов его взгляд наткнулся на странное здание.
«Оно всегда там было?..»
В районе Иксон он был не раз и не два. Когда ему повезло устроиться на работу носильщиком, он хорошенько побродил по здешним переулкам и знал, где находится большинство зданий. К тому же это здание настолько бросалось в глаза, что он не смог бы его не запомнить. Оно выглядело настолько роскошно, что даже «Мексиканское кафе» и кафе «Ласточка», которые он считал достойными, меркли на его фоне. Здание было полностью построено из черного мрамора и сияло, как шкатулка с драгоценностями, среди однообразных черепичных и фанерных крыш. Чу Бидан, как ворона, привлеченная чем-то блестящим, приблизился к зданию.
– Что это за место? Раз вывески нет, значит, на магазин не похоже…
Чу Бидан стоял снаружи и осматривал здание. Одна из его сторон была сделана из стекла, но оно было непрозрачным, поэтому внутрь заглянуть не удавалось.
– Это ресторан. А ты мой первый гость. Добро пожаловать.
Когда Чу Бидан увидел человека, который вышел из здания, его глаза округлились.
– Кривой? Но почему ты здесь…
– Похоже, это объект твоего желания, гость. Входи. Я сделаю так, что ты его обретешь.
Все было не таким, как у Кривого в обычной жизни. Ни выражение лица, ни голос. Но самое главное – запястье этого Кривого было совершенно обычным, поэтому Чу Бидан как зачарованный последовал за мужчиной внутрь ресторана.
– Что это все такое?..
Разноцветные огни, наполняющие ресторан, и книжный стеллаж странной формы. Гладкий длинный стол, а за ним – удивительная кухонная утварь, которой он никогда раньше не видел. Чу Бидан не мог оторвать взгляда от продуктов, заполнивших шкаф. А стоило ему увидеть большой кусок мяса, от которого словно исходил красный свет, как у него потекли слюнки. Он даже не помнил, когда в последний раз ел мясо. Последнее, что было у него во рту, – это рисовый шарик вчера на обед. Когда мужчина сказал присесть, Чу Бидан без колебаний опустился на стул. Когда еще, если не сейчас, ему выдастся шанс хоть немного посидеть в таком хорошем ресторане? Интересно, в известных ресторанах Чонно все так же? Перед Чу Биданом, который осматривался вокруг, появилась тарелка. Два кусочка говядины, плотно завернутые в съедобную бумагу, лежали очень аппетитно.
– Ты даешь их мне?
– Это приветственное блюдо. Но лучше тебе будет его съесть после того, как ты выслушаешь мой рассказ.
– Кривой, как-то ты странно толкуешь.
– Я не Кривой. Меня зовут Локи. Я хозяин на адской кухне.
– Ад? Ты что, демон? С демонами и я встречался. Тот, кто может вспороть живот беременной женщине, или тот, кто толкает другого в яму, только чтобы выжить самому, – настоящие демоны, кто ж еще-то?
Чу Бидан решил, что Локи шутит. После окончания войны не прошло и десяти лет. Люди, вернувшиеся живыми из ада, и люди, совершившие поступки хуже, чем мог бы совершить демон, теперь живут бок о бок. Так что нет ничего странного, если найдется парочка чудаков, называющих себя демонами.
– Впервые вижу, чтобы кто-то так уверенно говорил, что встречался с демоном. Значит, мы найдем общий язык. Гость, ты же хочешь украсть чужую жизнь? Я могу поменять вас местами, если ты принесешь мне рецепт его души.
То, что было после этих слов, Чу Бидан слушал растерянно. Демоны, трансфер… Он совершенно не мог этого понять. Чу Бидан просто хотел съесть говядину, которая лежала перед ним.
– Да какая вообще еда для души? Мы едим, чтобы выживать. После войны прошло совсем немного времени, а ты говоришь о такой роскоши, как воспоминания.
– Ничего себе. О чем ты говоришь, живя в стране, полной людей, которые поют даже посреди огня? Как бы то ни было, если ты заинтересован, съешь приветственное блюдо, и контракт будет заключен. В течение месяца после этого сможешь приходить в этот ресторан когда угодно после наступления 6:06:06. А по прошествии месяца больше не сможешь увидеть ресторан, а контракт автоматически аннулируется.
– Это если я его съем. А если не съем, то смогу и дальше приходить сюда?
– Если не съешь, то сможешь увидеть его еще ровно один раз. Это что-то вроде шанса на повторный контракт. А после этого больше никогда его не найдешь.
– Как бы то ни было, очень жаль, что я больше не смогу увидеть это прекрасное здание. А нет ли способа видеть его и дальше?
– Это возможно, если ты возьмешь с собой какую-то вещь отсюда. Но не рекомендую.
– Потому что это воровство?
