– С детства, но общаться стали, когда оба выпорхнули из отчего дома. Мы в то время крутились в столице, я через несколько месяцев уехал на юг следить за семейными предприятиями, а он остался. Ты что, не помнишь? Он был на вашей свадьбе. Хотя тогда его представление было действительно мимолётным, но фамилия соседей… – дракон взглянул на меня в упор.
– Вылетело из головы… К тому же, ты же помнишь, что тогда меня интересовал только Рейнир. Весь мир мог сойти с ума, но всё моё внимание было приковано к твоему брату, больше ничего не интересовало.
– Ну-ну, – он не спускал с меня тяжёлого взгляда. Черты его лица заострились, дракон стал похож на хищную птицу, выслеживающую добычу. Но стоило ладони Элейны лечь ему на щёку, как он тут же с улыбкой перевёл взгляд на неё. – Может, чаю, милые дамы?
Я с радостью выдохнула, понимая, что меня в очередной раз пронесло. Но, может, стоит рассказать?
За чаем я выяснила, что констебль закрыл моё дело, хотя нападение на меня не было доказано. Рейнир продолжал лежать в королевской лечебнице, а его любовница съехала в гостиницу. Магия, что связывала нас с супругом, дала ей гарантию невиновности. И для неё не было предусмотрено никакого наказания, ведь она не ведала, что творится за её спиной.
В условиях подмоченной репутации мы продолжали работать каждый день, стремясь к безукоризненному обслуживанию и доводя нашу кухню до идеала. Хотя не обходилось без неприятных сюрпризов. Немыслимым образом у нас пропала партия рыбы, что была куплена с утра на рынке.
– Не понимаю! – возмущенно причитал Арно, что утром лично поехал отбирать улов, – нанял извозчика и отправил сюда, а сам зашел на ярмарку, чтобы посмотреть, что местные предлагают. Вон, сыры из деревни и Заповедного леса взял для дегустации, а извозчика всё нет и нет!
– Вы хотите, сказать, что просто отправили извозчика? – констебль удивлённо заломил бровь.
– Да! Меня же на набережной каждая собака знает! Я там уже год покупаю!
– Успокойтесь, уважаемый, – констебль, сделал очередную пометку в блокноте и что-то, мне кажется, там будет о буйной натуре моего шефа. Потому я поспешила смешаться.
– Вы закончили?
– Да, леди д’Эбре. Может вы можете, что добавить?
– Единственное, что могу сказать, это то, что в последнее время у нас часто возникают проблемы в связи открытием нового ресторана по соседству. Я бы искала там… и поспешите! Рыба быстро портится…
На последней фразе, я заметила, как Арно схватился за волосы. Нужно срочно менять меню на сегодняшний день.
– Как называется место? Кто его владелец?
– Граф Вермонт.
– Уважаемый человек, – протянул мужчина, сдвинув задумчиво фуражку.
Скрип колес во дворе привлек внимание, как и радостные возгласы моих работников.
Констебль поспешил выйти, а за ним и мы.
– Ну, вот… а вы наговариваете на честных людей! – возмутился мужчина, пока все мы рассматривали телегу, груженную корзинами с рыбой.
– Моя рыба! – радостно подпрыгнув, Арно понёсся проверять продукты, а констебль, отдав честь откланялся. В его взгляде было столько немого укора, который он не мог высказать леди, но так хотел. Я же с улыбкой смотрела на извозчика. Ронни, надвинув, на глаза кепи стоял, облокотившись на колесо.
– Как ты это сделал? – поинтересовалась я у него.
– Я в курсе всего, что творится на улицах… К тому же слежка даёт свои результаты, – подмигнул парень. – Вы добры к нам, а значит и улицы не останутся в долгу.
– Спасибо, – довольно выдохнула я, – рада, что вы знаете о чести больше, чем некоторые графья…
– Вы про Вермонта? Рыбу приказал украсть не он, а его повар. Противный мелкий тип.
– Повар… Противный мелкий тип? – переспросила я, – Как его зовут? – подозрение ядовитой змеёй взвилось в душе. И если я до этого не устроила скандал твёрдо намереваясь не обращать внимания на хулиганские проделки и работать дальше, то теперь ладони зачесались.
Ронни, задумавшись, сдвинул брови.
– Господин Лаперуз…
Это имя упало камнем.
– Лаперуз здесь?! – удивлённо пискнул Арно, что как раз крутился рядом.
– Он – новый шеф-повар у графа, – озадаченно проговорил пацан.
Лаперуз в обиде на меня и не только… Арно тоже в его списке врагов, вон как повар голову повесил. Он же был его замом, правой рукой, но остался со мной. Погнался за своей мечтой, не выбрал верность. А я? Отчасти была с ним резка, но я же ему не нянька!
– Пошли, я тебя накормлю, а ты мне пока расскажешь всё, что выяснил… – положив ладонь ему на плечо, я подтолкнула парня в сторону кухни, – Арно, не спи. Время движется к обеду, рыба портится…
Повар тут же отбросил терзания совести и ринулся следить за отгрузкой.
Я видела парочку отменных тушек. Из них бы сделать севиче, но время беспощадно. Неизвестно, где и как стояла повозка. Лаперуз мог поставить и на самый солнцепёк.
– Арно, сегодня никакой сырой рыбы в меню! – крикнула напоследок.
Я не стала останавливаться на яичнице, ведь большая часть заготовок на сегодняшний день были сделаны. Хоть у нас и планировался рыбный день, но ведь всегда найдётся клиент, который отдаёт предпочтение мясу.