– С чего бы начать? – Суяко с округлившимися от удивления глазами взяла палочки.
– У меня тут чайник наготове, так что если нужно будет еще чаю, не стесняйтесь, говорите, пожалуйста. – Коиси вместе с Нагарэ отступила в сторону кухни.
Суяко решила для начала попробовать пескаря. Наверное, это блюдо привлекло ее тем, что выглядело из всех наиболее по-весеннему. На овальной керамической тарелочке в стиле Мино[89] лежали две небольшие рыбки. Суяко вдруг вспомнила, как они с бывшим мужем Дэндзиро Окаэ три года назад ели таких пескарей в одной из кулинарий в Киото.
Дэндзиро, весь сияя от счастья, взахлеб рассказывал Суяко, что пескарь часто упоминается в Киото в весенних стихотворениях, а вылавливают его не где-нибудь, а в озере Бива[90]. Суяко тогда еще подумала, что теперь-то Дэндзиро точно до мозга костей стал кансайцем.
Суяко быстро справилась с пескарями, добавив заправку из смеси уксуса и соевого соуса, а затем переключила внимание на скумбрию с соленьями. Суси из скумбрии ей доводилось пробовать множество раз. Даже на ее родине, в Ямагути[91], их иногда подавали в ее любимой маленькой кулинарии, причем рыба была из префектуры Оита[92]. Но вот скумбрию с соленьями она ест впервые. Сладковатый вкус репы и рыбная кислинка смешиваются на языке.
На лакированной миске с крышкой Суяко разглядела узор в виде побегов ивы. Стоило ей снять крышку, также весьма подходившую по стилю к смене сезонов, как изнутри повалил пар. Запахло моллюсками и юдзу. Слегка пригубив бульон, Суяко с облегчением вздохнула.
– Вам нравится? – высунулся с кухни Нагарэ.
– Очень вкусно! Вкуснее даже, чем у меня дома готовили! – Суяко вытерла рот кружевным носовым платком.
– А вы откуда?
– Ямагути.
– Ого, далеко же вы забрались от дома! Как только закончите с едой, я вас проведу. – Нагарэ принялся собирать опустевшие тарелки.
Проводив взглядом Нагарэ, вновь скрывшегося на кухне, Суяко положила немного тушеных устриц на рис, полила чаем и тут же отправила в рот. Затем доела рис, закусывая куриной грудкой с васаби.
– Не хотите ли еще риса? – предложил Нагарэ, выйдя с кухни с круглым подносом в руках.
– Ох, спасибо, но с меня, пожалуй, хватит. Простите, я так неаккуратно ем. – Суяко вдруг покраснела – ей, похоже, стало неловко, что Нагарэ заметил, как она полила рис чаем.
– Ничего подобного! Главное, чтобы вам нравилось, а уж как именно вы едите – это никого не касается, – сказал Нагарэ, собирая посуду и протирая стол.
– Спасибо за угощение. – Положив палочки, Суяко соединила ладони у груди.
– Ну что же, пройдемте внутрь? – предложила Коиси, как будто все это время дожидавшаяся этого момента.
Открыв дверь сбоку от барной стойки, Коиси первой проследовала в коридор. Суяко, немного помедлив, двинулась за ней.
– А эти фотографии…
Суяко вдруг остановилась посреди коридора.
– Это все блюда, что готовил мой отец. В японском стиле, в европейском. Он все что угодно сделать может! – указывая на снимки, плотным слоем покрывавшие обе стены коридора, гордо заявила Коиси.
– Обычно ведь профессиональные повара специализируются на чем-то одном.
– Так-то оно, конечно, так… – Коиси недовольно надулась.
Внимание Суяко привлекли несколько фотографий, которые она принялась поочередно рассматривать с весьма удивленным видом.
– А это ассорти из рыбы фугу[93], которое однажды заказал нам хозяин магазина тканей. На большой тарелке здесь – сасими, на плитке – жареная фугу, в горшочке – остатки набэ с рисом и овощами.
У отца и лицензия на приготовление фугу есть! – Коиси вновь горделиво расправила плечи.
– Я-то думала, у вас обычная забегаловка. Как-то внешний вид этого места совсем не соответствует блюдам, что здесь подают. – Суяко, слегка улыбнувшись, повернулась ко входу в зал.
– Вы любите фугу? – недовольным тоном поинтересовалась Коиси, зашагав дальше по коридору.
– Я родилась в Ямагути, так что с детства ее обожаю! – честно ответила Суяко.
– А я вот впервые попробовала фугу только на празднике по случаю поступления в университет, – обернувшись, сказала Коиси.
– Видите ли, просто мой отец в те времена занимал пост ректора, так что ему всегда гору подарков приносили.
– Вот как?
Почувствовав, что сказанное прозвучало уж слишком высокомерно, Коиси опять надулась и с громким треском отворила дверь.
– Прошу, проходите.
– Спасибо.
Словно и не заметив перемены в настроении Коиси, Суяко как ни в чем не бывало уселась на диван.
– Заполните, пожалуйста, вот это, – еще более официальным тоном, чем обычно, попросила Коиси, передавая гостье папку с зажимом.
Наполняя чайник, Коиси боковым зрением оглядела Суяко. Та быстро выводила знак за знаком на листе бумаги.
– Так пойдет?
– Госпожа Суяко Хиросэ. Да, так и не сказала бы, что вам пятьдесят! Хорошо выглядите. Что ж, какое именно блюдо вы разыскиваете? – резко спросила Коиси.
– Свиную котлету. – Суяко взглянула прямо в глаза Коиси.
– Вы же, кажется, говорили, что не едите мясное и жирное? – парировала Коиси. Она ужасно удивилась, услышав ответ клиентки.
– Я не сама ее буду есть. Я хотела бы кое-кого ею угостить, – жалобно посмотрела на нее Суяко.
