– Замечательно. – Каждый вздох разрывал легкие, как острый клинок, и, всего лишь поправляя прическу, я выдохлась до изнеможения, однако сумела выдавить улыбку. – Подсчет голосов уже закончен?
– Почти. Мои источники сообщают, что Дьюи побеждает и догнать его не сможет никто. К полуночи его объявят победителем.
Самым могущественным человеком на острове станет Хронос, владеющий кровной магией. И виновата в этом я.
– Дьюи хочет развлечь публику перед объявлением результатов. План такой: сначала ты выступишь, а сразу после этого выйдешь к нему на сцену.
Выйти к нему на сцену… И стать его женой.
Дядя Вольф наморщил лоб, и толстый слой белой пудры собрался в складки.
– Что-то выглядишь ты не очень.
– Все хорошо. Просто собираюсь с силами. – Я сглотнула подступающий к горлу ком.
Украдкой бросив взгляд в коридор, он понизил голос:
– Тебе совсем не обязательно выходить за него. Ты ведь понимаешь это, правда?
Слезы жгли глаза. Я задержала дыхание, чтобы не разрыдаться.
– Понимаю.
– Зачаруй его, чтобы решил подождать. Спешки нет никакой.
Если бы. Но у Дьюи в распоряжении было все время на свете, а у меня, если верить Страттори, оно почти истекло.
– Я хочу этого, дядя Вольф. Поверь мне.
– Я все думаю о твоей матери. Что сказала бы она. – Дядя глубоко вздохнул. Нахмуренный лоб не вязался с яркой клоунской улыбкой. – Шоу начнется в десять, но у тебя есть еще целая ночь, чтобы передумать.
Его шаги прогремели по коридору, потонув в громком смехе моих родных. Сегодня вечером у них праздник, он поможет им хоть на время забыть об ужасах пожара. Большого шатра уже нет, но мы все равно выступаем. Мы еще живы.
В дверь опять постучали, на сей раз так тихо, что я еле расслышала.
Вошла Маргарет. Она торопливо заперла за собой дверь и стянула шарф, которым были повязаны ее темные волосы и белые рожки. Ее глаза опухли и покраснели, красивое лицо было бледным, но гладким. После того трагического нападения я видела Маргарет только мельком, однако гнойные раны и пузыри на коже накрепко врезались в память. Такое не забывается.
– Ты пришла, – едва слышно шепнула я. – Спасибо.
– Ты написала мне впервые за три года, – сказала она. – Я решила, что дело очень важное.
Да, еще какое. Достаточно важное, чтобы выдернуть ее из пучины горя. И чтобы подвергнуть риску ее жизнь.
Маргарет превратилась в тень той шестнадцатилетней девчонки, которая постоянно маячила за кулисами на всех наших представлениях. Не осталось ни блеска в глазах, ни веселой улыбки. Но все-таки она ответила на письмо, пришла, чтобы в трудную минуту помочь моей семье.
– Лакс, ты как? Все хорошо? – спросила она.
Я чуть не рассмеялась. Какое уж тут хорошо!
– Лучше тебе не знать.
– Ты права. Вот. – Она протянула мне прозрачный флакончик размером не больше мизинца.
Сердце заколотилось быстрее. Яд.
Окинув взглядом пустую гримерку, она понизила голос:
– Несколько капель под язык. Средство очень сильное и действует практически мгновенно. Но будь осторожна, не пролей на себя ни капли. А если тебя поймают…
– Я тебя не выдам. – Я сжала флакон в кулаке. – Клянусь.
– Знаю. Подлость никогда не была свойственна Ревеллям. – Маргарет не улыбнулась, но ее взгляд смягчился. – Но, с другой стороны, вы любите действовать безрассудно…
– Буду осторожна. Обещаю.
Она снова обвела взглядом гримерку и завязала свой шарф.
– Постараюсь уйти, пока меня никто не заметил. Не хочу расстраивать Роджера.
Я открыла дверь. В коридоре было пусто, однако из-за кулис все же доносились голоса Ревеллей.
– Опасайся охранников Дьюи. Роджер уехал сегодня утром.
Я думала, мои слова утешат Маргарет, однако ее лицо вытянулось.
– Ох. Не знала.
«Это я его заставила», – рвалось у меня с языка. Роджер не уступал в упрямстве ни отцу, ни сестре, но, вернувшись домой, он не мог противостоять желанию увидеться с Маргарет. Рано или поздно он пришел бы к ней. Однако из-за меня этого не случилось.
– Спасибо. – Я сжала ей руку. – И мне очень жаль Розу.
Маргарет остановилась в дверях. В ее глазах блестели непролитые слезы.
– Пусть они поплатятся, – прошептала она. – И, Лакс, дорогая, будь осторожна. Что бы ты ни затеяла, мы все желаем тебе успеха.
Она обняла меня с неожиданной силой и ушла.
Когда за кулисами вспыхнули огни, я убрала флакон с ядом в ящик туалетного столика. Это мой свадебный подарок будущему мужу. Я выйду за него. Вместе с ним отпраздную его победу. Всю ночь буду ему идеальной женой. Потом уложу его в постель и с помощью своей магии погружу в крепкий сон. А когда он отключится, дам ему яд и покончу с этим кошмаром.
Пока смерть не разлучит нас.
Я в одиночестве пошла к сцене.
