– Как на сына людей, лишивших тебя матери. – К горлу подступил комок, но я все же нашел в себе силы повернуться к Лакс.
Она нахмурилась. Но не стала отрицать.
– Я думаю, тебе пора.
– Уйти с пляжа? – Я изумленно распахнул глаза. – Или уехать с Шармана?
Ответом мне было молчание.
– Лакс, посмотри на меня. – Я взял ее за подбородок и повернул к себе, не в силах скрыть отчаяние в голосе. – Прости, что так вышло. Надо было рассказать тебе сразу, как только я узнал, но… Мои родители причинили так много боли. Не только тебе, но и Милли, Колетт, Роджеру.
В последние дни Роджер и без того хлебнул горя. Пожар, беда в семье Маргарет… Не хватало только, чтобы еще и я обрушил на его голову свои открытия.
– Надо было рассказать мне. Мне! – Она ткнула пальцем мне в грудь. – Я же раскрыла тебе все свои секреты.
– Ты права. Нет мне прощения. Просто… Когда я пришел в Большой шатер, твои родственники приняли меня как своего. Поддразнивали, нагружали работой точно так же, как Роджера.
И тут меня будто обухом ударило. Я ведь и правда полюбил Ревеллей. Все лето они позволяли мне жить в иллюзиях, считать себя своим среди своих, и мне не хотелось разрушать этот выдуманный мир.
Я храбро, не отводя взгляд, смотрел в ее полные боли глаза.
– Знаешь, прозвучит эгоистично, но мне не хотелось отказываться от этого. Как только правда всплывет наружу, меня больше не будут считать бедным сироткой, лучшим другом Роджера. Я стану сыном людей, погубивших их близких, и они никогда этого не забудут. При каждом взгляде на меня они будут вспоминать об этом.
И она тоже.
Волны бросались грудью на песок, а отлив оттаскивал их прочь. Снова и снова.
– Я сержусь на тебя только за то, что ты утаил это от меня, – произнесла она наконец. – В том, что совершили твои родители, ты не виноват. Мне всегда казалось, что в этом как-то замешаны Хроносы.
– Об этом Дьюи тебе не рассказал?
Конечно нет.
Она нахмурилась:
– О чем?
Я передал ей все, что говорила мне Мэг. Как кто-то из Хроносов похитил мою сестренку. Как родители отослали меня прочь, подальше от беды. Как они безумно скучали по мне, пока я торчал в этом проклятом сиротском приюте и ждал их возвращения каждый день. И только спустя семь долгих лет они наконец уступили требованиям Хроносов.
– Какой ужас, – прошептала Лакс.
– И все-таки мои родители сами выбрали такой исход.
– А что еще им оставалось? – Она сунула холодную ладошку мне в руку, и мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. – Вот, значит, как Хроносам удается уйти от наказания. Загоняют людей в угол и заставляют проделывать за них самую грязную работу.
Так вышло и с Розой Эффижен – она всего лишь хотела снова увидеть своего малыша. И погибла. А ее маленький сын так и пропал неведомо куда.
Неправильно это. Несправедливо.
– Известно ли, где во время пожара был Джордж Хронос?
– Вольф уже разбирается с этим. Но, Джеймисон, я говорю серьезно. Тебе нужно уехать.
Она так и не выпустила мою руку. На словах выпроваживала меня, а на деле не хотела отдаляться даже на самую малость.
– Из-за Дьюи?
– Какая разница?
– Огромная.
Пусть уж лучше из-за Дьюи. Потому что если у нее есть другие причины, если она жалеет о словах, произнесенных на пляже… Даже думать об этом было невыносимо.
– Ты же все равно собирался уехать через несколько дней. Езжай сегодня, приступишь к работе немного пораньше.
– Не могу оставить Тристу. – «И тебя».
Разве можно покинуть Лакс в самую трудную минуту, когда она все глубже вязнет в этих смертельных песках? Но чем я, простой человек без магических способностей, могу ей помочь? Неудивительно, что она покорилась Дьюи.
Я встал и повернулся к ней лицом:
– И что ты собираешься делать? Так и держать его под контролем целыми днями?
Она пожала плечами:
– Да, если понадобится.
– Ты упадешь в обморок, как в тот первый вечер. Или он задаст Тревору нужные вопросы и раскусит тебя. И что тогда?
– Я не буду вечно прибегать к своей дополнительной магии. Пусть только даст мне драгоценный камень, и уж тогда я позабочусь о том, чтобы он оберегал мою семью от бед.
У нее на все был готов ответ. И этим ответом всегда являлась она сама.
– По-твоему, стоит только попросить и он сразу вручит тебе большущий рубин?
– Скорее кольцо с бриллиантом.
Я разинул рот. Ее бледные щеки вспыхнули.
– Ты выйдешь за него замуж?
– Предпочитаю думать об этом как о затянувшейся помолвке. – Она пересыпала песок между пальцами.
Боже мой, она играет с огнем. Я опустился на корточки перед ней:
– Он никогда не выпустит тебя из своих лап.
Она упорно не поднимала на меня глаз.
– С помощью драгоценного камня я буду восполнять запасы своей магии и под чарами заставлю исполнить все обещания, данные моим родным. Когда пройдет достаточно времени и его семья уже не сможет нам ничем помешать, аккуратно внушу мысль, что я ему наскучила.
У нее все распланировано. И, как бы мне ни было горько это признавать, план был вполне рабочий – при условии, что он все-таки подарит ей камень. Обручальное кольцо, черт бы его побрал.
– Так вот почему ты меня прогоняешь. Чтобы никто не мешал твоей счастливой помолвке с будущим мэром.
