Чтобы сойти с орбиты, корабль разворачивается маршевым двигателем против движения, включает его и притормаживает. Затем снова разворачивается по ходу полёта, а перед тем, как врезаться в атмосферу, принимает строго определённое положение, несколько «задрав» нос.
Наличие крыльев пока несущественно. И только спустя некоторое время они находят опору в уплотняющемся под ними воздухе. Аэродинамические плоскости, конечно, помогают в управлении аппаратом, но дают повод для шутки: «Буран» летит как большой утюг с маленькими крылышками…». Лишь у самой полосы аэродрома корабль выравнивается и заканчивает полёт плавным пробегом. Крылья в первом полёте понадобились лишь на последнем этапе, самое большое – минут на 20 из 200. Древний прародитель птиц – археоптерикс – тоже использовал крылья лишь для планирования на землю, взлететь на них он не мог. Зато его потомки обжили воздушный океан. Потомкам космического археоптерикса обживать Вселенную.
Задачи крылатых космических кораблей следующие:
– Доставка экипажей и грузов на орбиту;
– Обслуживание космической станции;
– Возврат экипажей и грузов с орбиты на землю;
– Инспекции и ремонт орбитальных объектов;
– Наблюдение, дистанционное зондирование Земли;
– Подготовка межпланетных экспедиций;
– Обслуживание орбитальных производств;
– Специальные задачи.
Основные особенности «Бурана»:
– Пологий аэродинамический спуск с орбиты в атмосфере;
– Точное наведение и горизонтальная посадка;
– Аэродинамический боковой маневр относительно трассы;
– Возможность аэродинамических маневров в верхних слоях («нырки в атмосферу») для изменения параметров орбиты;
– Посадка на основной и запасной аэродромы.
Здесь перечислены решаемые задачи и основные особенности крылатых космических кораблей – орбитальных самолётов:
– пологий аэродинамический спуск, низкие перегрузки и более высокий комфорт по сравнению с кораблями капсульного типа;
– точная посадка самолётного типа, как на основной, так и на запасной аэродромы;
– минимизация числа витков ожидания на орбите.
Как не рассуждай сегодня, но рождение «Бурана» было началом нового этапа освоения космоса, практически технологической революцией, результатами которой мы не захотели или не смогли воспользоваться.
В репортаже с космодрома Байконур специальный корреспондент «Труда» В. Головачёв отмечал: «Шестидесятиметровая ракета и орбитальный корабль «Буран», находящиеся в объятиях многоярусной башни обслуживания, кажутся совсем небольшими на фоне 225-метровых диверторов-молниеотводов, других сложных сооружений стартового комплекса. Между тем стартовая масса ракеты «Энергия» с кораблём «Буран» составляет 2 400 тонн. (Для сравнения: ракета, выводящая на орбиту корабль «Союз», имеет стартовую массу 300 тонн, то есть в восемь раз меньше)[44].
Хочу напомнить, что саму идею – связать воедино самолёт и ракету – предложил наш соотечественник инженер Ф.А. Цандер. В своих трудах он впервые предложил использовать крылатые аппараты для космических полётов и обосновал преимущество крыльев перед парашютной системой спуска космического корабля на Землю[45]. Модель такого летательного аппарата для космических путешествий демонстрировалась на международной выставке, которая проходила в Москве в 1927 году.
При создании «Бурана» предстояло совершить решительный качественный скачок от достигнутых лучшими авиационными конструкциями скоростей около 3 000 км в час до 28 000 км, при полётах в атмосфере и космическом пространстве.
Выбор для воздушно-космического корабля крылатой самолётной схемы позволил решить сложнейшую научно-техническую задачу снижения в атмосфере с изменением скорости от 8 км в секунду до 340 км в час, с возможностью бокового маневра в атмосфере до 2 000 км и горизонтальной посадки, как планера, без двигателя.
Для посадки орбитального корабля был создан уникальный посадочный комплекс, включавший три специально построенных посадочных полосы – аэродром «Юбилейный» собственно на Байконуре, вблизи от места старта, с самой широкой в мире полосой (84 м); около Симферополя (доставшаяся Украине после распада Союза, она сейчас используется в качестве гражданского аэродрома) и близ посёлка Хороль в Приморском крае (ныне заброшена), а также приспособленную взлётно-посадочную полосу новосибирского аэродрома Толмачево. Разработку самого самолёта в 1976 году поручили специально созданному предприятию – научно-производственному объединению «Молния».