Для доставки корабля «Буран» и топливных баков ракеты-носителя «Энергия» на Байконур из-за задержки с разработкой в киевском АНТК им. Антонова огромного транспортного самолёта Ан-225 «Мрия» (задержка произошла из-за того, что о необходимости создания специального самолёта вспомнили слишком поздно), на заводе им. Мясищева в подмосковном Жуковском переоборудовали два стратегических бомбардировщика ЗМ из состава ВВС в транспортные ВМ-Т «Атлант». «Атланты» оттранспортировали на Байконур два лётных экземпляра и два макета (лётный и технологический) «Буранов» из Жуковского, куда с Тушинского машиностроительного завода (где и собирали «челноки») под покровом ночи (подальше от чужих глаз) их доставляли на баржах по Москве-реке. Правда, первый же рейс «Атланта» с «Бураном» «на спине», в декабре 1985 г., едва не закончился трагически: один из топливных баков дал течь, и возникла вероятность пожара. Но всё обошлось[46].
В 1976 году в СССР после принятия решения руководством страны о создании многоразовой космической системы 11Ф35 в ЛИИ, которому было предназначено проведение лётных испытаний в атмосфере и космосе, началось формирование группы «К» из лётчиков-испытателей ЛИИ для этой работы. Требования по уровню лётно-испытательской подготовки – неслабые, по здоровью – в соответствии с медицинским приказом по космонавтам.
Образовался отряд из пяти лётчиков-испытателей: Волк, Кононенко, Левченко, Станкявичюс, Щукин. Н. Садовников перевёлся на «Суховскую фирму» и в дальнейшем оставалась «первая сборная» в составе пятёрки. В 1977-м году по требованию главы НПО «Энергия» В. Глушко они начали проходить общекосмическую подготовку в ЦПК им. Гагарина без отрыва от испытательских полётов. Это очень правильно, что подготовка проводилась без отрыва от испытательской работы.
В 1976 году я слышал о принятии решения по созданию 11Ф35 и об отборе в группу испытателей, но мне было совсем не до того, на чём собираются бороздить ближний космос небожители. Я был тогда нацелен на поступление в Школу лётчиков-испытателей, являвшуюся подразделением ЛИЦ – лётно-испытательского центра, входящего в состав ЛИИ, и летать на истребителях после окончания ШЛИ в качестве лётчика-испытателя на авиационном заводе или, если повезёт, в ОКБ МиГ или Су. В 1977 году я был принят в ШЛИ МАП СССР, демобилизован из ВВС в звании капитана и в июле вместе с такими же ребятами приступил к занятиям и полётам. С лётчиками-испытателями из группы тогда я был знаком шапочно и совершенно не задумывался, что буду в будущем работать с ними в одной команде.
– Решением МАП СССР П.В. Дементьева на базе ЛИИ им. М.М. Громова был создан Отраслевой комплекс подготовки космонавтов-испытателей
Целью и задачей комплекса была подготовка лётных экипажей многоразового орбитального корабля «Буран».
Как и кто готовит строевого лётчика ВВС СССР (боевого применения, бомбардировщика, фронтовой, дальней авиации, морской авиации и т. д.) определено и известно. Известно, кто и как готовит пилотов гражданской авиации, где и как готовят лётчиков-космонавтов для космических кораблей «Восток», «Восход», «Союз». Известны предъявляемые общие и специальные требования к космонавтам и туристам – пассажирам на их борту.
Подготовка же из лётчика-испытателя космонавта-испытателя для ОК «Буран» многоразового использования с посадкой в ручном режиме, по-самолётному, как на основной, так и на запасные аэродромы посадочного комплекса после максимального числа «витков ожидания» на орбите, никому до создания отраслевого комплекса МАП СССР во главе с И.П. Волком была неизвестна.
Неизвестна ни в принципах подготовки, ни в её объёмах и реализации средств её обеспечения (летающий атмосферный аналог орбитального корабля, летающие лаборатории, стенды, тренажёры и т. п.)
– Главный конструктор НПО «Молния» Владислав Васильевич Студенев говорил: «Космонавтика должна быть не только на принципах автоматической системы управления, но и пилотируемой до касания Земли, и крылатой, а в контуре управления должен быть человек, а не его искусственный интеллект, до которого весьма далеко, тем более в современной России».
В 1979 году была образована группа лётчиков-испытателей для подготовки к испытаниям космического корабля. Вот что рассказывает Игорь Волк: