В чём же состоит медицинская часть отбора? Помимо привычных всем осмотров клиническими специалистами, анализов и биохимического исследования крови, электрокардиограммы и эхокардиограммы, сока предстательной железы, ультразвукового исследования (УЗИ) органов брюшной полости и предстательной железы, колоноскопии, ортопантограммы зубов, рентгенографии грудной клетки и носовых пазух, в программу входят и другие исследования. Это рентгенография костей черепа и позвоночника, проверка нагрузкой на велоэргометре (в положении лёжа), аудиометрия (проверка слуха во всех частотных диапазонах) и множество других медицинских исследований. Кроме того, претендент проходит через барокамеру в режиме подъёма на пять тысяч и десять тысяч метров с последующим «пикированием» (быстрой сменой давления с переходом к нормальному); вращение на центрифуге в направлении «голова – таз» с перегрузками сначала в три, а затем в пять единиц; и в направлении «грудь – спина» с перегрузками – в четыре и восемь единиц. Вестибулярный аппарат проверяется вращением на кресле ускорений Кориолиса (КУК), сначала непрерывных, а затем прерывистых. И конечно, ожидают кандидатов в космонавты несколько встреч с психологами – и простые беседы, и прохождение тестовых проверок.
Все лётчики-испытатели проходят этап общекосмической подготовки на базе НИИ ЦПК, им присваивается квалификация «космонавт-испытатель».
Что сегодня значит – подготовить космонавта? Первое, что представляют себе люди, далёкие от космоса: космонавты крутятся на центрифугах, прыгают с парашютом, наращивают мышцы в спортзале… Это правда, подготовить организм космонавта физически к воздействию факторов космического полёта очень важно. Но, кроме этого, космонавта необходимо научить выполнению штатных операций по управлению космическим кораблём, а также эксплуатации его бортовой системы. Более того, космонавта надо научить справляться с возможными нештатными ситуациями в космосе.
Первый этап подготовки называется общекосмической подготовкой (ОКП). Он был введён в программу в 1981 году. Задача ОКП – дать кандидатам в космонавты основы профессиональных знаний. Слушатели изучают теорию космических полётов, основы конструкции корабля, принципы работы систем управления движением, космическую навигацию, проходят медико-биологическую подготовку и многое другое.
Кандидаты в космонавты выполняют тренировочные полёты на самолётах и прыжки с парашютом, приобретают теоретические знания и первоначальные практические навыки работы в космических скафандрах, вырабатывают практические навыки по действию в случае нештатной посадки, в том числе, и в экстремальных условиях – на море, в пустыне или в горах.
Спортивная подготовка космонавтов подразделяется на общефизическую и специальную физическую подготовку.
Задача общефизической подготовки обычная, как и для всех – закаливание, укрепление здоровья, развитие выносливости, силы, быстроты, ловкости, повышение функциональных возможностей сердечно-сосудистой и дыхательной систем и т. д.
Специальная физическая подготовка направлена на повышение устойчивости организма к воздействию неблагоприятных факторов космического полёта – перегрузок, невесомости, вестибулярных раздражений. Она вырабатывает быстроту реакции, улучшает пространственную ориентировку и мышечную координацию, совершенствует внимание и другие необходимые качества.
– Так, например, невесомость, (правда, на короткое время) можно испытать в самолёте, когда вначале он выполняет набор высоты с большим углом вверх от горизонта (горку), а потом плавно без кренов уменьшает этот угол с перегрузкой ноль, опускаясь немного ниже горизонта. Этим манёвром и создаётся та самая невесомость и длится она около 20 секунд.
В воздухе для подготовки космонавтов создают кратковременное состояние невесомости (до 20 секунд) в полётах самолёта – «летающей лаборатории».
Цель таких экстремальных полётов – отработка двигательной деятельности и ориентации в безопорном пространстве.
Космонавт должен за короткий промежуток времени выполнить какое-то задание, например, перелететь из одного конца самолёта в другой, надеть на себя скафандр, что, кстати, сделать в безопорном состоянии крайне сложно.