Вальтер Скотт родился в Шотландии в городе Эдинбурге. Он был сыном юриста. Биографы писателя полагают, что в образе старого купца мистера Осбальдистона писатель изобразил своего отца, а молодой Фрэнк Осбальдистон, от имени которого ведется повествование, наделен некоторыми автобиографическими чертами. Еще в детстве Вальтер Скотт увлекался историей Шотландии и ее поэтическими легендами и преданиями. Он любил слушать рассказы о средневековых замках и рыцарских подвигах, декламировал старинные шотландские баллады, зачитывался историческими хрониками Шекспира и сборниками народных песен. Эту любовь к своей родной стране, народ которой в течение многих веков угнетали английские феодалы, писатель сохранил на всю жизнь.
Литературная деятельность Вальтер Скотта отчетливо делится на два периода. В первый период, с 1795 по 1814 г., он пишет преимущественно поэтические произведения (баллады и поэмы). Во второй период, с 1814 по 1832 г., Вальтер Скотт переходит к прозе и начинает писать свои исторические романы, которые составляют самую ценную часть его творческого наследия. Наиболее известными романами Вальтер Скотта, которые много раз переиздавались у нас до Октябрьской революции и в советское время и которые любит советская молодежь, являются «Уэверли», «Пуритане», «Легенда о Монтрозе», «Айвенго», «Кенильворт», «Квентин Дорвард» и др. Романы Вальтер Скотта высоко ценили К. Маркс и Ф. Энгельс, а также русские революционные демократы В. Г. Белинский и Н. Г. Чернышевский, включивший одну из баллад В. Скотта в свой роман «Что делать?». Пушкин и Жуковский очень любили Вальтер Скотта и переводили его поэтические произведения.
Белинский, называя Вальтер Скотта «великим писателем», писал, что он в своих романах «дал искусству новые средства, облек его в новое могущество, разгадал потребность века и соединил действительность с вымыслом, примирил жизнь с мечтою, сочетал историю с поэзиею».[259]
Творчество Вальтера Скотта развивалось в эпоху, насыщенную историческими событиями огромного значения. Вальтер Скотт был современником французской буржуазной революции и эпохи наполеоновских войн. Это было время, когда после решительного штурма твердынь феодализма в 1789 г. в Европе складывался буржуазный строй, таивший в себе еще более острые и грозные классовые противоречия. По своим политическим взглядам Вальтер Скотт был консерватором, он критически относился к быстрому развитию капитализма, который жестоко угнетал, грабил и разорял народные массы в Англии и Шотландии. В ряде своих произведений Вальтер Скотт приблизился к пониманию истории как борьбы классов и сумел показать решающую роль народа в исторических событиях. Представителей народа Вальтер Скотт обычно рисует как благородных, смелых людей, способных на подвиги и героические действия, ведущих борьбу против своих угнетателей. Таковы в романе «Роб Рой» образы народных героев Роб Роя, его жены Елены и их сторонников — шотландских горцев. Представителей народа писатель наделял высокими человеческими качествами и противопоставлял их лицемерным, хищным и бесчеловечным представителям высших классов.
Роман «Роб Рой» вышел в свет в 1817 г. Он является одним из так называемых «шотландских» романов писателя. В этих романах, к которым относятся «Уэверли», «Пуритане», «Эдинбургская темница» и «Легенда о Монтрозе», действие развертывается во второй половине XVII и в начале XVIII в. То была эпоха гибели старой патриархальной Шотландии и возникновения в Шотландии нового, буржуазного строя. Этот исторический процесс протекал в ожесточенной борьбе шотландского народа за свою независимость. В «Легенде о Монтрозе» Вальтер Скотт рисует события буржуазной революции XVII в., в «Пуританах» — изображает пуританское восстание 1679 г., в «Роб Рое» — восстание 1715 г. и, наконец, в «Уэверли» — восстание 1745 г.
Энгельс писал в работе «Происхождение семьи, частной собственности и государства»: «В Шотландии гибель родового строя совпадает с подавлением восстания 1745 г. Остается еще невыясненным, какое именно звено этого строя представляет шотландский клан, но что он составляет такое звено, не подлежит сомнению. В романах Вальтер Скотта перед нами как живой встает этот клан в горной Шотландии».[260]
В романах, посвященных истории Шотландии, Вальтер Скотт показывает, как, сгоняя крестьян с земли, английская и шотландская буржуазия утверждала свое господство. Жестокое ограбление народных масс раскрыто в романах Вальтер Скотта с большой художественной силой.
С глубоким знанием национальной жизни рисует писатель драматические эпизоды борьбы шотландских кланов за свою независимость.
Вальтер Скотт широко отобразил в своих романах народные восстания, которые нередко использовались знатью и крупными феодалами в своих целях. Например, он показал, что восстанием горцев в 1715 г., описанном в «Роб Рое», руководили так называемые «якобиты» — сторонники восстановления на престоле династии Стюартов, которая защищала интересы феодалов.
