– Доброй ночи, мисс, или, скорее, доброго утра, уже половина пятого. У вас небольшой порез на шее, останется забавный шрам, который вы сможете показывать друзьям: так и так, мол, однажды на Эльдорадо мне едва не перерезали горло! Это сущий пустяк, но все же продезинфицируйте ранку, – возможно, «перо» Джонатана было не слишком чистым, он нередко чистил им ногти. Если пожелаете поговорить о делах, после одиннадцати я буду у себя в конторе.
Он растворился в ночи.
В одном из небольших кабинетов полицейского участка дежурный офицер еще раз перечитал сообщение:
«Моя дочь Стелла Хендерсон прибудет на Эльдорадо на грузовом звездолете „Сириус“. С ее головы не должно упасть ни единого волоска. Вы лично отвечаете за ее безопасность. Джон Хендерсон».
Подумать только!.. А ведь дочь Большого Босса провела эту ночь с Лапрадом и его дикарями! Если старик когда-нибудь узнает…
Офицер меланхолично поразмыслил о перспективе закончить свою карьеру на богом забытой планете, еще хуже Эльдорадо, и тяжело вздохнул.
Стелла проснулась около одиннадцати и долго лежала в постели, спрашивая себя, уж не приснилось ли ей все это, действительно ли она видела ночью, как люди убивают друг друга у нее на глазах. Легкая боль в шее напомнила о том, что она тоже едва не умерла несколько часов тому назад.
Она встала, приняла холодный душ, проглотила две таблетки гиперстена (для выздоравливающих, беременных и астеников, как говорилось на этикетке), оделась и, прежде чем спуститься к завтраку, сунула в карман другой игломет, на сей раз с красными зарядами.
Контора Лапрада находилась в паре минут ходьбы от гостиницы, на первом этаже большого серого здания. Табличка на двери гласила: «Лапрад и Игрищев. Геологическая консультация». Стелла позвонила, вошла, когда открылась автоматическая дверь, и тотчас же отпрянула: маленькую прихожую почти целиком занимал огромный лев. Он поднял массивную голову с куполообразным, в отличие от тех, что были у его собратьев, лбом, вытянул тяжелую переднюю лапу, на которой верхний, лишенный когтя палец казался ненормально развитым и в действительности был хватательным, и что-то прорычал. В глубине прихожей распахнулась еще одна дверь.
– Входите, мисс. Все в порядке, Лео, это друг!
Лапрад ждал ее, сидя за большим деревянным столом. На его лице не было и следа ночных боев, кроме небольшого синяка на правой щеке. Широкие плечи обтягивала синяя шелковая рубашка с широко распахнутым воротом, выгодно подчеркивавшая золотистую кожу.
– Присаживайтесь, мисс Стелла Хендерсон!
– Вам известно мое имя?
– Узнать его было проще простого. Вы сами занесли его в книгу регистрации вашей гостиницы. Впрочем, можно было обойтись и без этого. Я и так вас знаю, мисс Хендерсон, дочь Джона Хендерсона из ММБ.
Она вздрогнула, а затем сказала:
– Не стану отрицать. Но я рассталась с семьей.
– Неужели? Значит, это случилось совсем недавно.
Тераи вытащил из папки старый номер «Межпланетника» и протянул его девушке.
– Да, сразу же после того приема. Отец хотел, чтобы я вышла за Йохансена из Бюро пластических материалов. Я отказалась, разругалась с отцом и сбежала из дома. Старые друзья по университету помогли мне устроиться в «Межпланетник».
– И эта газетенка, чтобы вас продвинуть, сразу же заказывает вам большой репортаж? Вижу, у вас влиятельные друзья. Правда, сюда вас доставили на грузовом корабле… Ну да ладно. От меня-то вам что нужно? Полагаю, я уже дал вам роскошный сюжет – «Ночные огни Эльдорадо», или что-нибудь в этом роде.
– Кстати, как так вышло, что вас все еще не арестовали?
– Меня? А за что?
– Нарушение общественного порядка, поджог, убийство…
Тераи воздел руки к небу:
– Законная самооборона, мадемуазель. Я не мог позволить этому мерзавцу Гейлу перерезать вам горло. Я не мог допустить, чтобы на моих глазах убили мисс Хендерсон, дочь главного босса! Вы ведь засвидетельствуете, что до нашего захода в «Рай на Земле» серьезных происшествий нигде не было, не так ли? Это у полиции, которая зависит от вашего отца, как и все здесь, кроме меня, Игрищева и Лео, это у полиции, получившей тайное, закодированное сообщение, где приказывалось любой ценой защитить вас, могут быть неприятности. Похоже, вы все еще дороги вашему отцу.
– Я его дочь.
– Правда, это сообщение немного опоздало…
– А вам откуда известно?
– У меня свои источники, хороший приемник, а мой друг Сташинек – великолепный криптограф… Гейла здесь не слишком любили, к тому же он обирал не только инженеров, но и простых изыскателей, и если бы ему не были известны о многих из них кое-какие детали, позволявшие ему их шантажировать… А вообще, конечно, жаль, что этот бедняга Джонатан погиб из-за случайного пожара в своем заведении. Но сам виноват – нечего держать у себя зажигательные гранаты, если не умеешь с ними обращаться!
От негодования Стелла на мгновение потеряла дар речи.
– И… вы не боитесь, что кто-нибудь попытается вам отомстить?
