Витька читал, как аргонавты ездили искать золотое руно, но никогда не думал, что Федькины волосы на него похожи. Стоило бы из-за такого руна плавать через огромное море, спорить и воевать! Он так и сказал об этом:
— То ведь руно было, во-первых, настоящее золотое, а во-вторых, волшебное: оно грекам приносило удачу…
— Ну, Витя, — сказала тетя Лиза, — грекам больше всего приносило удачу то, что они были отважными мореплавателями, как и вы с Федюшкой, когда плаваете на своем обласке.
Федя ходил по комнате и все поглаживал себя по круглой, как шар, головенке:
Вот здорово будет купаться, да, тетя Лиза? Вот я теперь как нырну, голова сама пойдет в воду!
— Мне все-таки жаль, что тебя остригли — сказала тетя Лиза. — Ну, да уж ладно! Смотри, чтобы солнцем не нажгло.
Витька сидел на крыше своей избы и высматривал ребят: после вчерашней игры они должны были прибежать. Он хотел узнать, не вернулся ли Антошка из Усть-Светлой, и намеревался, собрав всех, как прежде, пойти на реку. Дядя Алексей и тетя Лиза давно ушли куда-то. Катя полола горошек-ползунок на огороде, мать уехала на поле с женщинами окучивать колхозную картошку, отец только что пошел в правление колхоза. Вон он — еще виден далеко на гладкой, прямой дороге.
Навстречу отцу бежал кто-то из ребятишек коротенький, широкоплечий. Ясно было, что приближается Володька Малинин. Ну, этот всегда все знает!
Витька спустился с крыши и сел на крыльцо. Прибежал Володька, затараторил:
— А я тебя на крыше увидел! Тебе вчера не попало?
Нет? Антошка нам с Мишкой говорил, что есть одна такая штука, что только ты да он знаете.
— Так Антошка вернулся? — обрадовался Витька.
— Антошка-то? Нет, не вернулся, у них изба закрытая. Бес его знает, куда он задевался!.. А нам вы про эту штуку скажете? Мы с Мишкой все равно узнаем!
— Когда скажем, тогда узнаете, — сказал Витька и помрачнел. — А когда же ты Антона видел?
— Давно. Когда он еще не уехал. Дня четыре прошло, как видел.
— Так он тогда сказал про ту штуку?
— Тогда и сказал, давно.
— Ну ладно, иди, зови ребят на реку!
И Володька помчался за ребятами.
Как удивительно все бывает на свете! Только что Виктор вылезал на крышу веселый, и на душе у него было спокойно: про чику никто его и не спрашивал, все обошлось. И вдруг слова Володьки о «штуке» напомнили Витьке мелькнувшую вчера в уме догадку: не одурачил ли их с Антошкой городской мальчишка?
Поросенок Кулечек подошел и стал тыкаться носом — что-то выпрашивал. Витька протянул босую ногу и почесал круглое его брюшко. Кулечек сейчас же стал валиться на бок и как мог выражал удовольствие своим задранным пятачком и полузакрытыми глазками.
Шесть маленьких поросят хлопотливо вбежали с улицы во двор и остановились как вкопанные, уступом друг за другом, довольно глупо выпучив глазенки.
— Чего глядите? — сказал с досадой Витька.
Он поднял сухой комок земли и бросил в поросят. Поросята взвизгнули, круто все вместе, как по команде, повернулись и кинулись прочь со всех ног.
Было на что досадовать: теперь Витька ясно видел, что сунгутские мальчишки их обманули.
Конечно же, Роман был тут ни при чем, да, видно, и не существовало никаких «городских», искавших лодку по их реке: мальчишка в манке выдумал их, а лодку они с товарищем просто угнали у дяди Миши! Вот Витька бы угнал лодку, скажем, у дяди Николая Липовки… да у них в деревне никогда не было такого озорства! Лодки стояли у каждого спуска к реке: у кого — лодка, у кого — обласок, и все они были заведены для дела. Лодку для дела же можно было попросить, и тебе дадут весло и скажут: «Приедешь — поставь на место и привяжи, чтобы водой не подняло, а весло принеси». Но для баловства лодку не дали бы нипочем. И как этот вредный парнишка смекнул так соврать, что и Антошка ему поверил?
«А я-то ему еще чуть честное пионерское не дал!» — с жестокой укоризной сказал себе Виктор. Ему хотелось стукнуть себя кулаком по затылку.
И как они ловко сказали, что вода поднялась ночью! Ведь и на самом деле все те дни была дождливая погода и вода в реке прибавлялась. Уж Витьке ли не знать, когда он каждый день наблюдает за уровнем воды в реке для рыболовецких и разных других целен! Какие же дошлые оказались врали! Нет, будет время, уж они с Антоном найдут их в Сунгуте! И вздуют.
«Дураки мы, дураки!» — горько заключил Витька. И сам-то он — как мог забыть главное? Бегал, отыскивал виновных, а чужая лодка все-таки оставалась в их руках? Оставалась! Не его было дело заниматься поисками. Всего вернее было набраться смелости и сказать дяде Мише о лодке. А вот сказать-то и было самое трудное…
Уже бежали к их двору Володька с Мишкой и Митюшка. Делать нечего, сейчас они все искупаются, а потом он побежит к Антошке; уж сегодня-то он, наверное, вернется…