Кассий посмотрел на неё. Девица была, наверное, из местных рыбачек. Внешность её была довольно миловидной, но он с улыбкой отказался от предложения, пригласив, правда, за свой стол скоротать время и разделить с ним трапезу. Она не без удовольствия согласилась, может быть, надеясь на большее… Кассий спросил:
— Ты давно здесь находишься?
— Уже больше месяца, — ответила она, пригубив вина и отломив курицу, — отец уплыл за сельдью, мне надо помогать матери кормить маленьких братьев и сестёр!
— А не видела ты здесь римского декана с эмблемой, похожей на мою? — Кассий показал на знак на перевязи своего меча.
— Здесь много военных и я обычно вижу их, когда они снимают с себя всё и остаются без знаков! — посмеялась она, — но с такой эмблемой я здесь точно никого не видела. А сколько ему лет?
— Он старше меня лет на пятнадцать. Да! Он родом отсюда! Он когда-то жил здесь, его зовут Массилий, может, знаешь? — Кассий посмотрел на неё с надеждой.
Девица покачала головой.
Кассий начал осматривать зал, а она ему рассказывать про грязную жизнь рыбачек, которые должны подрабатывать умением ублажать мужчин. Один из посетителей заглянул в нишу, услышав мягкий, приятный молодой женский голос, но быстро отпрянул назад, увидев взгляд сурового центуриона, глаза которого совсем не были полны расположением от внезапного появления его в нише.
Кассий сидел и слушал монолог подвыпившей рыбачки, обводя глазами зал таверны. Вдруг он услышал знакомый голос, услышать который здесь ему бы никогда даже не представилось возможным! Он вслушался… Точно…, этот голос он уже слышал… Голос раздавался из соседней ниши…
Кассий, дав рыбачке три дуплония, послал её за более дорогим вином и какими-нибудь фруктами.
— Оставишь себе разницу! — сказал он ей и, увидев в её глазах радость, улыбнулся. — Иди!
Кассий придвинулся поближе к соседней нише и попытался вслушаться…
— …Мне довольно уже слышать об этом! — разобрал Кассий. — Вы мне говорите то, что я уже знаю без вас. Гемиола скоро будет готова и я отправлюсь в Мессину. Вы говорите, он встречался с Манлием, но о чём была их беседа, не знаете?! Охранная центурия подкуплена нами! Мы должны быть в курсе всех событий, происходящих у консула Манлия! С ним встречается Бибул, разговаривает более двух часов, а вы ничего не знаете о предмете их разговора?! — При этих словах Кассий вслушался сильнее, подвинувшись ещё ближе. Но следующие слова, которые он услышал, заставили его вздрогнуть. — А если вдруг возникнет ситуация, которая вынудит нас быстро убить обоих? Верховный понтифик дал нам на это все полномочия!
— Да, советник! Я сделаю всё, что вы скажете! Но что мне делать сейчас? Отправиться вместе со всеми моими людьми с вами? — услышал другой голос Кар, показавшийся ему тоже знакомым.
— Людей я твоих возьму. У нас сейчас не хватает опытных адептов. Последнее время мы теряем своих людей! Неудачи преследуют нас…
— Что с вами, советник?
— …Что-то почувствовал… Как началась операция с Баркидами, нас преследуют неудачи. Вот оно, действие той части, которая остаётся в их руках! Удача всегда с ними. Я сам лишился пальцев правой руки!
— Как же это произошло, советник! Ведь вы признанный лучший мечник ордена! — Голос, принадлежащий второму человеку, по тональности был крайне удивлён произошедшим.
