Кассия охватил озноб от услышанного. В это время зашла рыбачка. Она принесла вина и винограда, громко рассказывая, как её пытались затащить в стог сена подвыпившие моряки и как она убежала от них к Кассию. За этим шумным рассказом рыбачки Кассий ничего из соседней ниши больше не расслышал. Он решил выглянуть из ниши и заглянуть в соседнюю. Кассий осторожно посмотрел в нишу. Она была пуста… Тогда он повернулся и выбежал из таверны, но никого не увидел. Он стоял у таверны и крутил головой, когда его неожиданно хлопнули по плечу:
— Центурион, ты, оказывается, убежал из дома раньше меня?!
Перед ним стоял Массилий.
Кассий растерянно посмотрел на него.
— Ничего не говори в своё оправдание, — улыбнулся он. — Пойдём, у меня заказан стол. Да и ещё что-то, специально для тебя!
Кассий ещё раз покрутил головой и направился внутрь таверны, ведя с собой декана.
Глава 47
Аппий Кавдик проснулся с восходом солнца. Первые лучи робко пробились через горизонт и устремились в разные стороны, прогоняя мрак и ночные страхи. Аппий вышел из палатки и посмотрел на Акрагант. Город был в предрассветном мареве тумана. К полководцу подошёл дежурный центурион.
— Вывесить красный плащ, — сказал Аппий.
Центурион бросился исполнять приказ. К палатке подбежали трубачи-волторнисты. Они приготовились и по сигналу центуриона, прозвучала команда к оружию.
Из палаток всего лагеря стали выбегать люди. Они смотрели в направлении палатки проконсула. Там на воткнутых копьях висел колышущийся красный плащ полководца, означающий сигнал к сражению. У палатки проконсула появились легаты и трибуны. Они ждали распоряжений полководца. Между тем весь лагерь был на ногах. Пехота экипировалась, помогая друг другу застёгивать доспехи, разбирая тяжёлые и метательные дроты. Велиты уже выходили из лагеря. Они ровными рядами выстраивались вне укреплений. Их центурионы отдавали резкие и отчётливые команды. Часть велитов направилась к стоящим передвижным штурмовым башням. В это время из лагеря вышла конница, на ходу разбиваясь на туллы. Римские всадники, потрясая овальными щитами, подбадривали друг друга, стуча древками копий о щиты. Конница разделилась на две части, каждая из которых отправилась на фланги велитов. Вслед за конницей из лагеря появились обозы онагров и баллист. Это была артиллерия того времени. Впряжённые в них тяговые лошади двигались к городу. Возле города за широким валом земли и деревянной стеной стояли дежурные части войск, которые услышав сигнал, отвечали из своих траншей подбадривающими возгласами. Из стационарных мест на валу по городу заработали осадные машины. Они запускали в сторону города тяжёлые ядра. Но они не доставали до города, так как были оставлены только для отражения атак осаждённых. Наконец, в лагере зазвучали трубные призывы и из ворот показалась тяжело вооружённая пехота. Манипулы строго, с определёнными интервалами выходили из лагеря, располагаясь в шахматном порядке. Из города это действие можно было наблюдать, как хорошо спланированный зрелищный спектакль. Легионы занимали места для штурма, делясь на три направления. К этому времени показалась пехота сиракузцев, идущая стройными рядами в строю фаланг. Сзади сиракузских фаланг шла конница. Тридцать пять тысяч римских и сиракузских воинов приготовились к штурму города…
В городе тем временем вооружались и занимали свои места ополченцы. Артиллерия поджигала фитили зажигательных амфор, по стенам рассыпались лучники с тяжёлыми дальнобойными луками и зажигательными стрелами. На башнях готовились к стрельбе расчёты скорпионов. Они стреляли тяжёлыми копьями на очень большое расстояние. Тяжеловооружённая пехота построилась у ворот, приготовившись к вылазке. Баллисты, установленные в нишах стен, выцеливали пристрелянные места вне города. Предыдущие два штурма выработали у осаждённых определённую тактику действий, которой они придерживались и сейчас. Как только тяжёлые штурмовые башни приближались на доступное расстояние, тяжёлые онагры акраганцев начинали метать в них зажигательные амфоры. В то же время баллисты со стен вели прицельный огонь по пехоте, двигающейся к городу. В воздухе потянулись шлейфы от метательных зажигательных снарядов. Римская пехота укрывалась за воздвигнутыми валами и возведёнными на них частоколами, которые построили против летящих снарядов и вылазок акраганцев. Какое-то время продолжалась артдуэль двух ратоборствующих сил…
