Кассий проснулся почти в обед. Массилий мирно посапывал рядом. Кар вышел на воздух. В лицо ударил горячий ветер. Гемиола неслась по волнам, брызги разлетались от носа корабля, попадая на нагретую палубу, где тут же испарялись от нагретой поверхности дерева, даже не успевая впитаться в древесину. На палубе три пары раздетых до пояса людей тренировались с мечами, поочерёдно вступая в поединок то с одним, то сразу с двумя противниками. По тому, что все пары были близнецами, Кассий сразу догадался о принадлежности людей к ордену. Все были оголены до пояса и держали по деревянному мечу в каждой руке. Кассий с интересом наблюдал за тренировкой адептов. Они с живостью нападали друг на друга, чередовались в защите. У всех на теле было по нескольку различных по глубине и длине шрамов и намного больше мелких, свидетельствующих о том, что это бывалые и опытные арканиты. Кассий, имевший на своём теле отметки от их мечей, отметил высокое мастерство этих адептов. Но когда на палубу вышел их вчерашний собеседник, Кар увидел то, чего не показывали адепты до него. Держа меч в левой руке, советник отражал удары трёх адептов одновременно, не отступив ни на шаг. Но самое главное Кассий увидел позже, когда на правую руку советника надели некое приспособление. Оно имело вид доспеха, но при резком встряхивании из него показывался меч в локоть длиной, который держался в руке без применения кисти. Советник тренировался пользоваться этим приспособлением, чтобы владеть им в совершенстве. На теле советника также имелось много следов от ранений различной тяжести.
Отбив несколько атак своих напарников по ордену, советник остановился отдышаться. Через минуту он повернулся в сторону Кассия, увидев того у края борта гемиолы:
— Не хотите ли, центурион, помериться мастерством владения меча? Вы, если судить по знакам отличий, опытный воин. — Советник прищурил глаза на солнце.
— Мне кажется, я не достиг того совершенства, какое чувствуется в ваших действиях, — попытался отказаться Кар.
— Но если это окажется так, мы поймём и никаких насмешек или придирок с нашей стороны не будет! Раздевайтесь, центурион, сегодня довольно жарко! Только брызги холодной морской воды радуют и освежают тела!
Кассий снял с себя атрибутику центуриона, оголяясь до пояса.
— О, — советник посмотрел на тело Кассия, — у вас, я вижу, совсем недавно было ранение, да не одно! Шрамы совсем свежи, налиты кровью.
— Да, мне пришлось участвовать в двух довольно кровопролитных столкновениях. На войне это не редкость! — Кассий с улыбкой на устах и тревогой в сердце ответил советнику.
— Ну что ж, с кем ты пожелаешь сразиться из нашей группы? — советник вопросительно посмотрел на Кассия.
— Ну, уж если мне выпала честь вступить в схватку со знаменитым орденом, я бы не отказался сразиться с самым опытным из вас! — состроумничал Кар.
— Хорошо, самый опытный, не считайте это бахвальством, здесь я! Эти братья-близнецы всего лишь моя охрана! — Советник вышел вперёд из окружавших его адептов. — Правда, и самый изувеченный! — блеснул остроумием теперь он. — Поэтому пользуюсь вот этим, — он показал надетое на руку приспособление, — Выбирайте себе меч по руке!
Кассий выбрал деревянный меч средней длины, махнув им из стороны в сторону, привыкая к его весу и становясь в позицию.
Советник провёл атаку с разнообразной амплитудой замахов и ударов, он постарался зайти за бок центуриона, но Кассий с присущей ему скоростью отбил все эти выпады и в свою очередь провёл атаку в ноги противнику, едва не добившись успеха. Советник вынужден был отступить на два шага, чтобы не быть задетым.
— Да, вы, я вижу, действительно знаток меча! — советник сказал это не без удивления. — Люди, ранившие вас, должны были обладать высоким мастерством и умением или значительным численным превосходством! Да! Четвёртому легиону Марса повезло иметь в своих рядах такого центуриона. — Говоря это, советник провёл ещё одну замысловатую атаку и добился успеха, задев локоть центуриона, но и сам был задет мечом в колено.
— Ну что же, мне было очень приятно обменяться ударами со столь славным центурионом! — Советник опустил меч, заканчивая схватку. — Обычно нам свойственно драться двумя мечами, но это, — советник поднял правую руку с приспособлением, — не натренированное оружие, и мы находились в равных условиях, имея по одному мечу.
Советник поприветствовал Кассия, приложив руку к сердцу. Кар ответил тем же. Они оделись. Советник подошёл к Кару.
— Скажите, центурион, а где вам пришлось вступить недавно в схватку? Мне кажется, четвёртый легион Марса находился всё это время в лагере Мессины?
Кассий был поражён осведомлённостью советника. Тревога не покидала его.
— Я сопровождал обоз к Эрбессу, где мы были дважды атакованы сицилийско-греческими отрядами разбойников, больше похожих на армию, чем на сборище грабителей, — ответил Кар.
Советник пронзал взглядом Кассия во время его ответа, как будто стремился прочесть ход мыслей центуриона.
— Итог сражений? — Взгляд его не сходил с глаз Кара.
