— Велиты, занимайте места между «черепахами»! — командовал Кассий. — Знамя легиона ко мне! Это центр нашего построения!
Легион «Палатин» отступал. Часть его воинов в беспорядке побежала. За ним по пятам шла греческая пехота. В этой неразберихе Кассий пытался собрать воинов чужого легиона и это ему отчасти удалось. Массилий находился рядом, останавливая бегущих и приводя их в состояние и порядок, соответствующее воинскому званию.
Рядом Кар услышал топот копыт… Он обернулся, в его сторону приближалась римская кавалерия, вернее то, что от неё осталось. Среди всадников Кассий различил своего легата и Септемия Бибула. Бабрука приблизился:
— Кассий, выводи людей! Легат палатинов убит, также погибли все трибуны! Принимай командование и выводи людей!
— А вы куда? — не понимая сказанных слов, переспросил Кассий.
— Мы постараемся вывести консула! — ответил Тит.
— Тогда, легат, консула пойду выручать я! А ты — легат! У тебя больше опыта и полномочий! Командуй, легат! Вот наше знамя! Массилий, ты теперь старший центурион, вот твоя флейта! Веди манипулы! — Кассий сел на коня Массилия.
— Кассий прав, Тит! Твоё место с легионами! — поддержал решение Кара, Септемий.
Тит Бабрука раздумывал недолго.
— Массилий! С возвращением! Принимай команду! — Бабрука был удивлён, увидев Массилия, но остался удовлетворён присутствием такого ветерана. — Кассий, мы двигаемся в сторону Адиса!
Кассий, слыша последние слова легата, уже присоединился к коннице, командование которой взял на себя Септемий Бибул. Всего всадников было около пяти сотен, неполная ала.
— Массилий! Интервал между «черепахами» сорок локтей! Триарии в арьергарде!
Массилий тут же схватился за свою флейту.
Бабрука посмотрел вслед удаляющейся коннице…
…Конница Септемия приближалась к месту, где ещё два часа назад у римлян был глубокий тыл. Сейчас бой сместился уже сюда… Всюду лежали убитые римляне. Их было так много, что даже видавшие виды воины были подавлены увиденным… Часть римлян спаслась бегством, пока мышеловка не захлопнулась посредством ударов конницы карфагенян. Другие, попавшие в полное окружение, храбро сражались, не имея возможности вырваться. По иронии судьбы, повторилась ситуация предыдущей битвы. Только в роли окружённых оказались сами римляне…
…Септемий остановился на пригорке, чтобы оглядеться. Над местом, где кипело сражение, висела завеса пыли. То тут, то там пыль относило в сторону поднявшимся к полудню ветерком, и в открывшихся в ней окнах проглядывали могучие слоны, ревущие в своей ярости! По равнине передвигались массы неприятельской конницы, преследующие бегущих римлян… Септемию вдруг пришло на ум, что он это уже видел!.. Промелькнувшее в голове воспоминание, яркой молнией сверкнувшее в памяти, даже указало ему место, где эта картина пришла в его мысленный образ реальностью… «Клянусь глазами Аргуса! Ведь это я видел под воздействием курительных благовоний в подвале храма Двуликого, с Катоном! — пронеслось у него в голове, — Да! Боги пытались предупредить меня ещё в Риме! Как мы несовершенны! Как близоруки! Как бессильны! Что даже не можем избежать того, что боги по своему великодушию демонстрируют нам, дабы предупредить нас!»… Септемий не найдя в слоях пыли атрибутов консульской власти, пришпорил коня и повёл конницу внутрь облака пыли. Прозвучал сигнал, и римская конница на ходу перестроилась в ромб. В этот момент навстречу коннице вырвались пехотинцы второго легиона Латиума. Увидев свою конницу и квестора армии, они в нерешительности остановились…
— Куда вы, воители?! — бодро, с улыбкой спросил Септемий.
— Мы вырвались из окружения, — оправдывались солдаты, — всех центурионов убили!
— А вы не видели консула?! — Септемий разговаривал спокойно, что для солдат, привыкших к грубому обращению, было очень непривычно.
— Консул оборонялся вместе с триариями и ликторами в двух стадиях отсюда, окружённый конницей и пехотой врага!
Пока шёл разговор, из окружения выбивались всё новые и новые пехотинцы. Они останавливались, увидев стоящую конницу и квестора армии, не решаясь бежать дальше.
— Солдаты! — обратился к ним квестор. — Вы оставили там римского консула! Что скажут наши враги, узнав, что мы, римляне, бросили в беде своего консула! Это позор! Давайте отобьём консула! А потом организованно отступим! Левый фланг выходит из боя в полном порядке! Присоединимся к нему!
— Так некому командовать, всех убили! — Солдаты пребывали в нерешительности.
— А с нами есть приимпелярий первой когорты легиона Марса! Он не подойдёт? — с улыбкой предложил Септемий. И уже совершенно серьёзно продолжил: — Строимся в «черепахи»!
— Сохрани коня! — Кассий передал свои поводья одному из стоящих всадников. — Строимся здесь!
