Кассий бросился назад от опасности, грозящей от слона, к триариям, вставшим там защитной стеной… Всё перемешалось в одну минуту… Римляне, карфагеняне, принципы, союзные галльские лучники, лакедемоняне, белые плащи Священных отрядов, все были перемешаны в круговорот сражающихся человеческих тел, который набирал свои обороты в последних горьких, наполненных драматизмом минутах сражения, происходившего вокруг знамени Римской республики…
— Кассий, — услышал Кар окрик сбоку. Он повернулся и увидел Септемия, прорвавшегося с частью конницы к консулу. Несколько подручных Септемия собрали и держали под уздцы с полтора десятка лошадей, которых достаточно бегало вокруг, как карфагенских, так и италийских скакунов.
— Прикрой лошадей! Я за консулом! — Септемий спрыгнул с коня и подбежал к Атиллию.
Марк Атиллий Регул сидел на небольшом бугре, безучастно наблюдая за происходящим вокруг него сражением.
— Марк, не время рассиживаться, на коня! Пробиваемся назад! — крикнул Септемий, нагнувшись к консулу.
Регул, находясь в глубокой прострации, вздрогнул от призыва квестора и поднял на него глаза:
— Ты жив, Бибул?! Видно, действительно Янус недостаточно проворен, чтобы отправлять таких выскочек к Плутону! Что тебе надо, Бибул? Тебе судьба оставила жизнь так же, как она оставила её вон тому молодому центуриону! — Регул скользнул взглядом по Кассию Кару. — Значит, у вас есть будущее. Значит, вы ещё можете что-то изменить или совершить в этом неблагодарном мире! Мне же жизнь теперь в тягость. И всё, что я могу сделать, так это умереть с честью. Возле города, который я выбрал своим орудием для достижения своих целей — славы, могущества, власти! Всё это исчезло! Испарилось, развеялось! Так для чего мне возвращаться в Рим? Чтобы стать посмешищем?! Уходи, Бибул, твоя жизнь в опасности, даже сейчас…
Септемий молча отвернулся от консула, не ответив ничего. Ему стало противно… Противно видеть человека, который обрёк на смерть столько людей, говоря им высокие слова о славе Рима, а на самом деле во имя только своей славы и власти!.. Септемий уходил, чувствуя себя замаранным… Замаранным чужой, глупой, грязной волей, по вине которой идёт война и гибнут люди…
— Септемий! Оглянись! — услышал он окрик Кассия Кара, который вернул его в реальность. Квестор оглянулся…
В месте, где только что сидел Регул, кипело сражение. Конница карфагенян ворвалась в круг ликторов консула… Септемий увидел, как брошенное кем-то копьё пронзило ликтора, поддерживающего знамя консульской власти. Ликтор согнулся, но не отпустил знамя, обводя глазами вокруг себя, как бы ища поддержки и помощи… Септемий бросился к ликтору, державшему знамя консулара. Он подбежал к нему и ликтор с благодарностью взглянул ему в лицо, будто испытывая огромное облегчение… После этого он разжал руку и упал к воткнутому в землю древку знамени Республики… Септемий, схватив знамя, бросился к Кассию…
Вскочив на лошадь и видя замешательство Кассия, он крикнул:
— Кассий, ну что же ты?!
Кассий озираясь вокруг на общую неразбериху, испытывал страшные муки.
— Я остаюсь, мне надо выводить людей! — Кассий бессильно огляделся. Везде, где только что был строй римлян, были карфагеняне…
Вдруг зазвучала труба… Она передала команду… Эта команда звучала очень редко… Звук валторны возвестил о капитуляции консула… Регул, видя неизбежность смерти многих его окружавших солдат и ликторов, приказал оставшейся армии сложить оружие, сам сдаваясь в плен…
— Ну что, приимпелярий? Ты с нами или предпочтёшь остаться с ними?! За кем последуешь? — Септемий требовательно взглянул на Кассия.
Кассий увидел, как многие солдаты бросают оружие… Решение напросилось само:
— Все на лошадей! — крикнул он воинам, окружавшим его. — Уходим с квестором в прорыв!
Чуть более десятка воинов сели на лошадей вместе с ним… Далее ждать не было смысла и отряд, с места взяв самую максимальную скорость, понёсся на прорыв…
…Массилий вёл манипулы двух легионов Марса и Палатина, строго выполняя распоряжение легата. Римская пехота левого крыла вышла из боя и отступала, отражая конницу врага, носящуюся вокруг них с копьями и метательным оружием. Самые большие потери понёс легион «Палатин», который хоть и краем, но всё же был атакован слонами противника. Но ещё до слонов его с фланга атаковала пехота Диархона. После удара нескольких слонов строй легиона рассыпался и понёс ощутимые потери… Здесь погиб легат легиона, пытаясь личным примером восстановить строй. В конце концов, всё могло сложиться и закончиться, как и в центре! Но легат Бабрука взял на себя ответственность и стал отводить фланг, после того как узнал о произошедших событиях в центре со слов Септемия Бибула! И сохранившиеся манипулы легиона «Палатин» примкнули к легиону Тита и сохранили тем самым боеспособность… Крыло отходило, вбирая в себя воинов разбитого легиона «Латиум», ближайшего соседа «Палатина», ушедшего к центру и попавшего под атаку слонов, вследствие чего было полностью разбито…
