— Клянусь вашими греческими и своими богами, я очень рад видеть несокрушимого полководца Гамилькара, освещённого лучами такой красоты, которые сопровождают его! — Тоган улыбался Клариссе и Иоле, сопровождавшим Гамилькара. — Нам, морским затворникам, недоступны такие нимфы, и только наша любимая Сибилла не даёт нам стать мужскими сухарями и спутаться с красотками в водорослях, которые манят нас ночами в свои холодные объятия! Сибилла напоминает нам своей красотой, что где-то за морем нас тоже ждут нимфы и прелестницы!
— Я смотрю, Тоган, что если тебе поплавать с Карталоном ещё один год, ты станешь настоящим философом! Но самое главное, боюсь, забудешь своих красоток, заменив их на написание любовных поэм! Уж больно хорошо это у тебя стало получаться! — засмеялся Гамилькар.
— Здравствуй, Тоган! — поздоровалась Кларисса. — Как твоя спина?
— Мне лучше, госпожа Кларисса! После того, как произошла беда с Карталоном, у меня открылись скрытые резервы, и выздоровление пошло быстрее! А это кто рядом с вами? Существо невиданной красоты! Я даже скажу так, сравнимой с девушками моего племени! Красота этого существа режет глаз и переносит меня на мои далёкие берега!
— Да, Тоган! После возвращения в твоё племя тебе в нём не будет равных в высказывании комплиментов женщинам и девушкам! Ты действительно прав, говоря о её красоте! Это Иола! Одна из верховных жриц храма Артемиды в Акраганте!..
…Пока Тоган и Кларисса с Иолой разговаривали на палубе, Гамилькар пошел к брату. Он вошёл в каюту под кормой и быстро спустился к брату. Войдя, он сразу увидел Сибиллу, которая что-то готовила на кормовой кухне…
Сибилла, услышав шаги, повернулась и вскрикнула от неожиданности:
— Гамилькар! Мы никак не ожидали тебя увидеть так быстро!
— Ты забыла, Сибилла, какое прозвище носит наш род! — Гамилькар обнял Сибиллу, как сестру. — Ты действительно похорошела! Ветер! Мужские упражнения! Всё это сделало тебя краше! Теперь в тебе не найти той избалованной, капризной испанской наездницы! Только твоё бесстрашие осталось в тебе нетронутым! Сейчас ты стала женщиной непременно больше, чем прежде!
— Спасибо, Гамилькар! Но что же мы стоим, пойдём быстрее! — Сиббилла пошла впереди Гамилькара.
Они зашли за ширму, слегка отодвинув её, и Гамилькар увидел брата… Он никогда не представлял и не думал, что человек может так измениться внешне за очень короткий срок! Лицо Карталона осунулось, глаза впали, с лица ещё не сошёл сине-блеклый след отравления… Гамилькар сжал кулаки…
— Кто принимал решение? — спросил он.
— Говорят, Совет в узком составе. Ещё верховный жрец и кардинал Агафон. Верховный жрец убит. — Сибилла опустила глаза на Карталона. — Мне разбудить его?
— Нет. Не надо. Пусть отдыхает. Я всё равно никуда не тороплюсь. Сейчас подойдут Кларисса и Иола. — Гамилькар положил свою руку на руку Карталона. Она была тёплой… «Брат, — воззвал про себя Гамилькар, — ты должен перебороть болезнь. Крепись!»
— Кто повёл войска после поражения? — спросил Гамилькар.
— Лакедемонянин Ксантипп, — ответила Сибилла.
— Как же Совет с этими жадными до славы и почестей родами согласился на это? — удивился Гамилькар.
— Гамилькон и принц Дидон выдвинули это предложение. Видно, не было никого, кто бы осмелился взвалить груз ответственности на свои плечи, — высказала предположение Сибилла.
— Почему же они не вызвали меня ещё до отправления Масарбала в победный поход, а теперь хотят, чтобы я заменил толкового стратега перед самой битвой? — недоумённо, разговаривая больше сам с собой, предположил Гамилькар.
— А ты не поедешь! — услышали они голос Карталона и взглянули на него. Гамилькар схватил брата за руку.
— Карталон, как я счастлив, что ты переборол смерть! Выздоравливай, брат!
— Мне уже лучше. Но внутри как будто всё испепелено. А к армии не приближайся! Ксантипп сделает всё, чтобы выиграть сражение. Лучше, чем он, войска никто не расставит. А два военачальника в армии хуже одного! Не мне тебе это объяснять. Лучше займись укреплением города. На всякий случай.
— Я рад, что наши взгляды столь схожи! — улыбнулся Гамилькар.
В это время вошли Кларисса, Иола и Тоган.
— Вот где наш великий воин Карталон! — с неподдельно счастливыми глазами и радостью сказала Кларисса. — Сибилла, ты, наверно, не отходишь от своего героя? — Кларисса поцеловала Сибиллу. — Мне кажется, Сибилла только своим присутствием вылечит любого мужчину! А наш Карталон может ещё и обнимать её! — смеялась своим лёгким смехом Кларисса.
— Да, это я подтверждаю, — сказал Тоган. — Если бы не Сибилла, то неизвестно, сколько бы ещё я провалялся в постели. Но её голос совершает чудеса, а мне каждый день посчастливилось присутствовать при его чудесном звучании! И Карталон обязан ей своей жизнью, она храбро защищала его от приспешников Молоха!
— Да? — удивилась Кларисса. — Так ты непременно должна всё рассказать! — Кларисса обняла Сибиллу. — Это надо же! С виду такая хрупкая, а отстояла своего героя!
Кларисса удивлялась подготовке Сибиллы.
— Вот, Гамилькар, а ты не научил меня даже стрелять из лука! — с укоризной сказала она мужу.
