Для девятилетнего мальчишки всё ново, всё в диковинку!.. Он с восторгом располагается на носу струга и с интересом наблюдает за всем происходящим. Массилий не раз плавал с отцом по бухте на больших вёсельных лодках, преимущественно, с такими же мальчишками, помогая взрослым перевозить пойманную рыбу заказчикам, живущим по разные стороны берегов бухты. Но выйти в море! Из бухты! Для маленького Массилия это было огромным прорывом вперёд! Вперёд — к познанию моря, которое так волновало его в мечтах, во время ночных сновидений! Он засыпал с мечтами о море и просыпался в надежде, что вот сейчас отец позовёт его и они отправятся на настоящую ловлю в море! И вот свершилось! Он в море! Берег отступил и четыре струги взяли курс на север, подставляя паруса попутному ветру. Плаванье длилось более часа, и вот головной струг, ориентируясь на чуть заметный берег, повернул вправо, подавая всем какие-то сигналы. Струги стали выстраиваться в дугу. Массилий заворожённо наблюдал за работой взрослых. Рыбаки возились со снастями, выпуская края неводов по направлению к другим стругам… Слаженность работы артели воспринималась Массилием с восхищением и трепетом наивной детской души.
— Вон видишь, Массилий? Вон, возле тех скал? Скопление альбатросов! Они кружат над косяками скумбрии, которые сейчас движутся в нашу сторону от берега, куда они приплывают ночью… — рассказывал отец специфику будущей ловли. — Косяки столь огромны, что никак не минуют наших неводов!..
Рыбацкие струги легли в дрейф, ожидая подхода косяков скумбрии… Всё ближе и ближе альбатросы. Они, сложив крылья, ныряют в воду и, выныривая, что-то заглатывают, качаясь на волнах…
…Но вот рыбаки взялись за весла, и даже мальчишка почувствовал, как натянутый между двумя стругами невод потянул их друг к другу…
— Всё, — кричит отец, — правь парусом к ветру, Орест! Пора вытягивать невод!
Рыбаки начинают вытягивать шнур невода… Тем же занимаются и рыбаки с противоположного струга… Расстояние между стругами сокращается… Два струга почти стыкуются между собой… И вот показывается сетка невода, которая полна живой, бьющейся рыбой! Нет границ восторгу Массилия! Все рыбаки счастливы, улыбки не сходят с их лиц! Начинается работа по сохранению улова. Сначала улов большими сачками перекидывают на дно состыкованных друг с другом струг. Эта работа физически тяжела и довольно утомительна, рыбаки меняются время от времени, давая отдыхать друг другу. Другие тут же занимаются засолкой рыбы, а особенно крупные экземпляры откладывают в сторону, чтобы вычистить внутренности… Массилий не только наблюдает за работой, но и сам участвует в засолке рыбы, пересыпая крупной солью слои скумбрии, уложенные в бочки… На двух других стругах те же заботы… Работа занимает довольно долгое время, и только после полудня струги готовы отбыть в порт продажи улова. Рыбаки совещаются по этому поводу:
— Лучше и быстрее направиться в этрусский порт города Вольсиний! Этруски купят рыбу по самой выгодной цене и расчёт произведут серебром, пользующимся доверием у всех народов Италии! — предлагает рыболов в синем платке. Все соглашаются с его доводами и струги поворачиваются на север…
…Массилий наслаждается плаваньем! Находясь на носу посудины, он ловит сотни морских брызг, разлетающихся от режущего волны носа струга. Его внимания удостаиваются самые мелкие нюансы, происходившие вокруг струга во время плавания. Вот он замечает спины больших рыб, следующих за стругами и рядом с ними. Ему весело! Плавники этих рыб догоняют струги и идут в разные стороны. Так повторяется несколько раз. Он показывает на них своему отцу.
— Это дельфины! — кричит смеющийся отец. — Они тоже охотятся на скумбрию!..
Массилия захлёстывают чувства. Он горд, что от его взгляда не ускользает никакая мелочь, и продолжает исследовать море и горизонт… Вот ему на глаза попадается какой-то тёмный силуэт на фоне отдалённого берега. Массилий скользит по нему взглядом и понимает, что это силуэт какого-то корабля, который движется в противоположном им направлении, вдоль берега… Взгляд его идёт дальше, где он замечает скопление птиц над определённым участком моря. И он уже со знанием бывалого рыболова замечает про себя, что там находятся косяки скумбрии, которые мигрируют вдоль берегов Италии. В нём, как в старом рыболове, играет воображение и азарт возможности ещё одного удачного богатого улова. Но борта посудины полны уловом и остаётся только сожалеть об уходе столь ценных косяков превосходной рыбы мимо их снастей! Массилий вздыхает и переводит взгляд в направлении виденного им корабля… Но вместо силуэта корабля Массилий отчётливо видит парус тёмного цвета, наполненный ветром в их сторону… Массилий смотрит на него в течение нескольких минут и по тому, как парус увеличивается в размерах, начинает понимать, что корабль плывёт за ними и догоняет их…
— Пап? — говорит Массилий, показывая отцу на тёмный парус…
Лицо отца меняется с улыбчиво-приветливого выражения на серьёзно-тревожное. Он оборачивается к другим членам команды и говорит:
— Родосцы! Пираты!
