— Но тебе же это ничего не стоит, сынок. У тебя есть все, а у Брайана нет. Он совсем замучился на работе, ему нужно отдохнуть.
Брайан, еще более напыщенный, чем всегда, приехал со всем семейством — с Дженнифер, которая превратилась в типичную сварливую жену, и двумя хныкающими детьми. Брайан решил не терять времени даром и захотел, что называется, сразу же взять быка за рога.
— Ты знаешь, я ушел из банка, — важно заявил он. — И я подумал, что теперь, когда ты выступаешь самостоятельно, тебе понадобится новый менеджер.
— Но Доктор Хед остался со мной.
— Нет, нет. Тебе нужен новый представитель. И я решил помочь тебе.
— Каким образом?
— Я буду твоим новым менеджером, — великодушно заявил Брайан.
Крис рассмеялся.
— Ты? — весело воскликнул он. — Вот это да, черт побери!
— Естественно, — продолжил Брайан, не обращая внимания на реакцию Криса, — это большая жертва с моей стороны. Но я подумал, что родная кровь — это все-таки родная кровь. Кто лучше меня сможет вести твои дела?
— Боже мой! Ты это серьезно, да?
— Разумеется, мне надо будет кое-чему подучиться в плане музыкального бизнеса, но ведь я последние девять лет проработал в банке, так что хорошо знаю, как вести дела с людьми.
— Прекрати, а то я лопну от смеха.
Брайан обиделся, что Крис не запрыгал от радости в ответ на его предложение. Он пожаловался Эйвис, которая, в свою очередь, пожаловалась младшему сыну.
— Ну уж если ты не хочешь дать работу собственному брату, у меня просто нет слов, — обиженно заявила она.
Они пользовались гостеприимством Криса две недели, потом вернулись в Англию, хотя Крису и хотелось, чтобы Брайан убрался бы пораньше. Позже Крис услышал от одной из сестер, что Брайан обвинил Криса, будто бы тот сам уговорил его уйти из банка и перейти на работу к нему, а потом передумал. Так что в глазах семьи Крис теперь выглядел настоящим злодеем. Прекрасно!
Наконец, когда все уехали, включая Бо, а Крис остался один, он начал сочинять новые песни.
Дело у него шло настолько хорошо, что ему захотелось разделить с кем-нибудь свою радость. Однажды он вспомнил об Астрид, выяснил, где она находится, и позвонил ей в Париж.
— Ты все еще обручена? — спросил он.
— Да, — ответила Астрид.
— Мне нужны брюки.
— Я сошью. Какого цвета?
— Так не пойдет. Я поправился на пару фунтов, так что потребуется примерка.
— Вот как?
— Ладно, кроме шуток. Я на юге Франции. Ты можешь прилететь сюда?
Долгая, выжидательная пауза.
— Хорошо.
— Я пришлю тебе билет. Захвати бикини.
— Я не смогу там остаться.
— Все равно захвати бикини. Неужели не найдешь время поплавать?
Астрид приехала на один день, но провела у Криса все лето. С этого времени они не расставались. Сейчас она жила в Лондоне, в его квартире на Гросвенор-Сквер, и следила за перестройкой загородного дома, который Крис недавно купил.
Астрид действовала на Криса успокаивающе. Так приятно было иметь рядом надежного человека, с которым можно было бы поговорить обо всем. А в постели она оказалась самой настоящей маленькой распутницей.
Весть о распаде „Дикарей“ заполонила страницы газет всего мира, вызвав настоящее отчаяние у массы поклонников. Крис отказывался давать интервью и вообще говорить об этом, и, когда журналисты начали обивать порог его дома во Франции, он просто выгнал их.
Однажды на выходные к нему приехал Доктор Хед с новостью о переговорах с „Блю кадиллак“.
— Только никаких долговременных контрактов, — предупредил Крис. — Договорись на один альбом, а там посмотрим, понравится ли мне это.
Ему понравилось. „Эротика“ стала его первым альбомом в „Блю кадиллак“. Он принес не только коммерческий успех, но и восторженные отклики критиков.
Да, Крис Феникс, безусловно, был счастлив.
Обед Нова Ситроен устроила в своем громадном особняке „Бель Эр“, где целая армия челяди обслуживала шестнадцать гостей. Маркус на обеде не присутствовал.
— Он в Лондоне, — пояснила Нова, когда Крис приехал на обед. — Как всегда, дела.
Она представила его гостям, среди которых были две кинозвезды, писатель, пара известных продюсеров, личный менеджер Хоукинс Ламонт и несколько хорошеньких, явно незамужних блондинок. Когда Нова сказала Крису, что подберет для него кого-нибудь, она, безусловно, знала, о чем говорила.
Одна из блондинок — в коротком кожаном платье — сразу же подскочила к Крису.
— Привет! — Она радушно улыбнулась. — Мы не встречались на прошлой неделе в „Аллан Каррз“?
— На прошлой неделе я был в Лондоне, — ответил Крис, размышляя про себя, а не силиконовые ли ее пышные груди?
— Жалко! Мы могли бы отлично повеселиться!
И, хотя она выглядела очень соблазнительно в своем кожаном мини, именно оно и оттолкнуло Криса, потому что напомнило об Астрид, которая терпеливо ждала его в Лондоне. Они пообещали друг другу не иметь любовных связей на стороне — это было опасно, учитывая разгул венерических заболеваний. Конечно, никто из гостей Новы не вызывал подозрений в плане болезней, но этот чертов СПИД вообще никак нельзя было распознать. Сейчас любовные связи с незнакомыми людьми равносильны игре в русскую рулетку.
