В ноябре 1825 года в Таганроге скончался император Александр Первый. Страна ожидала восшествия на престол Константина Павловича, и даже будущий император Николай Первый через час после получения известия о смерти брата принес присягу Константину. Только несколько человек, в том числе вдовствующая императрица Мария Федоровна, знали о том, что тремя годами ранее Константин отрекся от престола.
Вскоре был обнародован манифест Александра Первого, который назначал своим преемником Николая. В двухнедельный период между смертью императора и переприсягой элиты Николаю Первому на монетном дворе Санкт-Петербурга началась работа по изготовлению пробной монеты с ликом Константина.
Ее поручили медальеру Петербургского монетного двора Якову Рейхелю. Было выполнено несколько штемпелей, но после восстания декабристов, когда любое упоминание об императоре Константине стало под запретом, на Монетном дворе провели зачистку, в ходе которой все штемпели должны были быть уничтожены.
Однако Рейхель, будучи страстным нумизматом, отдал не все монеты, которые успел изготовить. Кроме того, вскоре появились и подделки под Константиновский рубль, получившие название рубля Шуберта и рубля Трубецкого. Впрочем, и те и другие существенно отличались от оригинала. Настоящие Константиновские рубли были обнаружены в архиве Министерства финансов в 1897 году. В запечатанном ящике находились пять монет, чуть позже были найдены еще две.
Они были затребованы во дворец к Александру Второму, который презентовал Константиновские рубли нескольким приближенным, Эрмитажу, а одну оставил себе. Позднее три из них оказались в музеях, остальные разошлись по частным коллекциям. Проследить их путь удавалось только в тех случаях, когда они появлялись на аукционах. При этом цена Константиновских рублей неуклонно росла. Если на аукционе в Нью-Йорке в 2004 году серебряный кругляшок был продан за пятьсот двадцать пять тысяч долларов, то в 2021 году один из российских олигархов приобрел аналогичный раритет уже за два с половиной миллиона.
Монета, которую нашли Гордеев и Женя, пролежала в этом тайнике почти четверть века. Где именно приобрел ее Александр Васильевич и почему спрятал, никому не сказав о ее существовании, навсегда осталось тайной. Ясно было одно: неведомый враг знал о кладе, оставленном стариком, и пытался его достать, в прямом смысле слова, не гнушаясь идти по трупам.
Все это Александр поведал внимательно слушающей Жене. У нее даже рот был приоткрыт, так ей было интересно.
– Ну, теперь понятно, – проговорила она, когда Гордеев закончил. – Два с половиной миллиона долларов. И за меньшее убивают.
– Осталось только понять кто.
– Надо идти логическим путем, – рассудительно сообщила Женя. – Твоего деда нет в живых уже давно, и все эти годы монета лежала в тайнике, и никто на нее не претендовал. Из этого можно сделать вывод, что никто просто не знал о ее существовании. Так?
– Так, – ответил Гордеев, заметив, что гостья перешла на «ты». Это обстоятельство отчего-то ужасно его радовало.
– Что изменилось? В какой момент правда о монете выплыла наружу?
Гордеев немного подумал.
– Рената развелась с мужем, вернулась в свою квартиру, в которой все эти годы стоял дедов буфет, и нашла тайник в сломавшемся ящике.
– Скорее всего, тайник нашла не она, а человек, который этот ящик чинил, – предположила Женя. – Если бы у меня заело выдвижной ящик тяжелого старинного буфета, то вряд ли я старалась бы починить его сама. Я обратила внимание, что у бывшей подруги твоего деда были длинные наращенные ногти, она наверняка не стала бы их ломать.
– У Ренаты был любовник, о котором мы знаем только то, что его звали Валера. Допустим, что с ящиком возился именно он и нашел в нем информацию о монете. Что это могло быть? Завещание?
Женя покачала головой.
– Нет, примем за данность, что твой дед не оставил завещания. Во-первых, оно не зарегистрировано в Нотариальной палате, во-вторых, Галина Серафимовна утверждает, что никакого завещания не было и быть не могло. Скорее всего, там лежала бумага, в которой описывалась монета. И таким образом Рената и ее возлюбленный узнали о ее существовании. Вот только я думаю, что место, где оборудован тайник, в бумаге не упоминалось.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что в этом случае не надо было пытаться отсудить дом. Достаточно было прийти к вам с мамой в гости, под каким-то предлогом остаться ночевать или просто оказаться в кабинете одному и извлечь монету, пользуясь тем, что вы про нее ничего не знаете. А вот если место тайника неизвестно, то для того, чтобы его отыскать, требуется немалое время. Для этого и была придумана история с завещанием, разумеется, фальшивым. Даже если бы дело не устояло в суде, этот шаг давал выигрыш во времени. Попасть в дом, осмотреться, понять, где может быть тайник. Если я догадалась, что искать нужно примерно в таком же месте, что и Ренатин буфет, то и преступник мог сообразить.
– Логика есть, – согласился Гордеев, подумав. – Как ты считаешь, это он ее убил? Тогда зачем?
