Когда же московское войско было отвлечено татарами, великий князь Михаил Александрович стал потихоньку готовиться к войне: по его распоряжению со всех концов тверской земли были согнаны «смерды и прочий черный люд» для строительства оборонительной полосы: от Волги до речушки Тмаки был прорыт глубокий, широкий ров и насыпан высокий вал. Своим же боярам он говорил, что «боится, как бы Дмитрий Московский не повел свои войска с Оки на Тверь». Такое объяснение пока устраивало Москву. – Пусть себе тихо сидит и копает превеликие ямы! – смеялся Дмитрий Московский. – Если нам будет надо, мы пойдем другой дорогой!
Неожиданно умер еще не старый князь Михаил Васильевич Кашинский. Удел унаследовал его сын Василий. Великий тверской князь решил не терять времени, и сам поехал хоронить мятежного родственника. На поминках он лицемерно расхваливал умершего, говорил о его вражде с Тверью, как об интригах Москвы, якобы запугавшей несчастного, доброго князя. – Это московская дружба сократила ему жизнь! – сказал он Василию Кашинскому при личной встрече. – Еще и к тебе протянули свои жестокие руки! А нынче Москва сама несчастлива! С одной стороны, ей грозит могучий Ольгерд, с другой – татары, которые особенно усилились после разгрома рязанского удела! Я бы уже давно пошел на Москву, но боюсь за своего сына Ивана, плененного обманом! Так что у тебя перед глазами московское коварство, и ты не должен попасть в их лживые сети! Лучше приезжай в родную Тверь и возобнови наш военный союз!
Василий Михайлович Кашинский так и поступил. Сразу же после сорокадневных поминок по отцу он вместе с женой Еленой и своими боярами прибыл в Тверь, где «целовал крест великому князю Михаилу и отдался его воле».
Между тем сын Михаила Тверского Иван, сидевший в митрополичьем подворье под охраной, так «изнемог от долгого безделья», что обратился через стражу к великому московскому князю с просьбой выпустить его на свободу. Дмитрий Московский не хотел терять заложника, но нездоровья и, тем более смерти, ему не желал. При московском дворе ходили слухи о неком «проклятье рода», постигшем якобы великого князя Юрия Данииловича (за убийство в московской темнице Константина Рязанского) и его брата Ивана Данииловича Калиту «с потомками» (за гибель тверских князей, подстроенную им в Орде). Как известно, Юрий Даниилович был убит и остался без наследников, а Иван Даниилович и его сыновья – Симеон и Иван – умерли, не достигнув старости. Испытывать судьбу и «гневить Господа» Дмитрий Московский не хотел, поэтому в Тверь отправился московский посланник со смягченными требованиями.
Ответ из Твери не заставил себя долго ждать.
В самый разгар зимы великий князь Дмитрий Иванович собрал боярский совет для обсуждения сложившегося положения дел. Московского князя беспокоило возможное осложнение отношений с Мамаем. На совете, помимо бояр, присутствовали и служилые московские князья, включая Романа Брянского, занимавшего место на передней скамье, напротив сидевшего в кресле рядом с великим князем митрополита Алексия.
Когда великий князь Дмитрий высказал свои опасения насчет угрозы Мамая, не все бояре с этим согласились. Одни считали, что Мамай совершил набег на Рязань, «чтобы покарать злобного Олега», другие даже утверждали, что татары разорили Рязань, «чтобы угодить Москве»! – Тот Олег – более опасный враг, чем татары! – молвил Михаил Иванович Морозов, потирая свою густую окладистую бороду. – Поэтому нам нечего боятся Мамая! А Рязань теперь подожмет хвост! У них нет нынче ни сил, ни желания разорять наши московские земли!
– Это правда, что Олег не раз вторгался в наши пределы! – кивнул головой седобородый тысяцкий Василий Васильевич Вельяминов. – Однако он сам – добрый и ласковый человек! Во всем виноваты рязанские бояре! Я сам, пребывая в Рязани, не раз слышал, как они подстрекали гордого Олега напасть на Лопасню и Коломну! Вы же знаете, что те города когда-то принадлежали Рязани?
– Это было давно! – покачал головой Дмитрий Московский. – Пусть эти города были рязанскими, а теперь они – наши! Москва никому не отдает своих земель! А я унаследовал их от своего батюшки…
– Но Рязань с этим не смирится! – буркнул Федор Андреевич Свибл. – Вот только оправится от татарского погрома и опять возьмется за старое! И, кроме того, нечего было выручать этого Олега Иваныча! Наши люди не раз спасали его жизнь и честь!
– Кто же? – усмехнулся великий князь Дмитрий.
– Да наш князь Роман Молодой со своими брянцами! – ответил, насупив брови, Федор Андреевич. – Разве не они защитили этого коварного Олега от татар во время Мамаевого нашествия? Мы также знаем, как они помогли рязанцам в битве у Шишевского леса против могучего Тагая! Почему они воюют без твоей воли, великий князь? Им осталось только послужить самому Мамаю! Кроме того, князь Роман отпустил в литовский Брянск тех бояр, которые бежали к нам в Москву вместе с нагубником Василием!..
