Неудивительно, что, прочитав эти строки, Лаурсс был готов сломя голову рвануть на поиски Лоа-Лейттана. Я бы сделала на его месте то же самое! Для человека, не знакомого с этими местами, возможно, вышеописанное и звучало, как горячечный бред, но уж точно не для меня. Теперь я точно знала путь к легендарному затерянному городу.
И к его сокровищам.
Вернув на место книгу и снова замаскировав тайник, я уже в четвёртый раз за сегодня перебралась к себе в комнату через препятствие на высоте птичьего полёта. Закинув вещи за спину, окинула взглядом комнату ещё раз: вдруг с головой накрыло мыслью о том, что сюда я больше не вернусь… Я встряхнулась, прогоняя наваждение.
Шумно ссыпавшись с лестницы, я выскочила во двор перед высоченной узорчатой стеной Кор-Таюна, когда последние отстающие уже выходили из ущелья. Огляделась, убедившись, что людей для охраны города Лаурсс всё-таки оставил достаточно, и вскочила в седло своего синеглавого лысого кошму.
Ветер засвистел в ушах, когда мы гигантскими скачками пронеслись через ущелье и вырвались на простор долины.
Слева от меня уносилась вверх могучая стена западного хребта, в остальные же стороны стелилась, маня простором, пустошь, лишь где-то далеко обрамлённая теряющимися в пыльной дымке горами – восточный хребет и дикие северные отроги…
Мгновенно догнав и перегнав последних отстающих, я двинулась вдоль колонны, чуть-чуть сбавив скорость. В конце плелись гружённые припасами караванные кошму и шли те, кто помедленнее. Я быстро миновала этот многоголовый хвост растянувшегося войска и поравнялась с основным костяком. Большую часть его составляла та самая вооружённая до зубов Свора, которая уже не первый год кошмарила все прочие банды, не давая им приблизиться ни к одной мало-мальски значимой шахте, и получала с этого головокружительные доходы.
Здесь одно за другим замелькали знакомые лица со всех известных земель: в основном, конечно, лаксаны с мальварами пополам. Но также хватало выходцев и из Озёрного края, и большеглазых жителей восточных непроходимых лесов, даже затесался кое-кто из жителей морского побережья.
В воздухе витали восторг и воодушевление. Я позволила ему захватить и меня, прекрасно понимая, что минуты радости не продлятся долго. А впереди нас ждёт не самый простой переход, и не будь я Нодья-малявка, если до конца дойдёт хотя бы половина!
С победным кличем я подогнала своего кошму и стрелой промчалась мимо бодро шагающих людей, приветствуя всех на ходу. Просвистела мимо головы колонны, где с удивлением заметила троицу, пришедшую со мной из Нуулакши. Накормив их пылищей, я внесла беспорядок в ряды передового разъезда – таких же, как я, наездников на кошму. Спокойно идущие птицы при виде несущегося, как ветер, здоровенного самца заволновались, захлопали мелкими отростками крыльев, тоже собрались сорваться с места, заперебирали длинными ногами.
Я рассмеялась и остановила своего. Повертелась на месте, поприветствовав наездников-разведчиков – все до единого местные, низкорослые, с мелкими роговыми луками за спиной. Лица обветренные, прищуренные глаза не то смеются, не то подозревают. Свои, одним словом.
Я дождалась, когда голова колонны поравняется со мной. Среди преобладающих тёмных голов местных жителей белёсым пятном выделялись головы Шайлен и Долана со спутниками. Сзади к ним примкнуло ещё несколько крупных светловолосых человек. Эти были мне не знакомы.
– Приветствую, мусва! – я нарочито глубоко поклонилась, свесившись с седла. – И вас, друзья мои! Смотрю, вы не растерялись и нашли себе отличную компанию.
– Затесаться в друзья к правителю Кор-Таюна и самому влиятельному человеку в пустошах – недурная идея, не находишь? – засмеялась в ответ Юлья, и тут же добавила: – Как ты держишься на этом чудовище?
– Хочешь попробовать? – я подъехала поближе.
– Ни в коем случае! – Никесс – тут как тут! – не дал спутнице даже рта раскрыть. – Шею только свернуть можно. Пусть Нодья ездит, если хочет, а тебя не пущу.
– Правильно, – я расхохоталась. – Нодью не жалко!
Три дня мы нудно двигались на север вдоль склонов хребта, держась к нему практически вплотную, чего я, конечно, категорически не одобряла. Ночами горы расцвечивались стайками светящихся огоньков, и что-то подсказывало мне, что это отнюдь не друзья провожают нас в долгий путь. Лаурсс же выбрал именно эту тропу, имея в виду скалы в качестве естественной защиты от возможных бурь и на случай непредвиденных стычек. Мол, посреди долины мы будем, как на ладони, а здесь можно прикрыть спину. На мой взгляд, правда, в центре долины никто не сможет к нам приблизиться незамеченным, будучи также виден, как и мы.
Но, в конце концов, это было лишь моё мнение.
Я держалась особняком и от Своры, и от знакомых мне мальвар, всё больше помалкивала, избегая разговоров, и наблюдала. И если сначала я видела обычный кое-как сплочённый очередной идеей сброд, то позже кое-что привлекло моё внимание.
