— Туда, — указал некромант направо, и мы зашагали вперед, пока из-за стволов не блеснуло зеленоватой водой озерцо. А рядом с ним бил родник, такой чистый, что, казалось, можно рассмотреть каждую песчинку на дне. Пить! Я упала на колени рядом с родником, черпала ледяную воду ладошками и быстро глотала, а Ромашка только посмеивался.
— Вода холодная. Заболеешь — чем лечиться будешь, ведьма?
Я показала ему кулак, а сама ответила:
— Настойка в сумке есть, вылечусь.
А сама отошла от родника, давая напиться и Ромашке. Вот бы искупаться… Но чтобы искупаться, надо раздеться, а при постороннем парне неприлично это. Зато посторонний парень, утолив первую жажду, бодро скинул рубашку, штаны и в одном белье нырнул в озеро.
— Хорошо! — поделился он. — Иди сюда, Марьяна.
— Ага, а потом в мокром идти? — Я мялась на берегу.
— Ничего, жарко, обсохнешь быстро. Ну давай! Я не смотрю.
И поплыл прочь, а я торопливо сняла свой походный наряд и забралась в воду. Нательная сорочка облепила, как вторая кожа. Уф! Но вода действительно была удивительно теплой, и я наслаждалась каждой секундой такого желанного купания. Ромашка подплыл ближе.
— Откуда ты знаешь это место? — спросила я.
— А я не знаю, — ответил тот.
— Врешь. Ты прямо к нему шел.
Спорить не хотелось. Хотелось плыть, ни о чем не думая, но природное любопытство требовало ответа.
— Ну шел, — усмехнулся Ромашка. — Я много путешествовал, воду везде найду.
— Ой, врун! — фыркнула я и поплыла прочь.
Ромашка не ответил. Он выбрался на берег и лег на зеленую траву. С его светло-русых волос стекала вода. Сама я тоже сейчас хороша буду, когда выберусь. Аки дева морская. В нашем случае — озерная. Но выбираться пришлось. Я выждала момент, когда Ромашка закрыл глаза, и быстро кинулась к своим вещам.
— Угомонись, — сказал мой спутник, пожевывая травинку. — И обсохни сначала. Уж твои формы меня не удивят.
Я даже обиделась почему-то. Не то чтобы хотела удивить его своими формами, но… обидно ведь! Хотя он вон градоначальниц соблазнял. Конечно, ведуньи ему ни к чему. Поэтому тоже растянулась на травке прямо в сорочке, подставила солнышку нос. Хотя, справедливости ради, солнышка не было видно за кронами деревьев, оно давно клонилось к закату.
— Предлагаю спать здесь, — сказал Ромашка. — Сначала ты подежуришь, потом я. Деревня далековато. Я рассчитывал, мы пройдем больше.
— А говорил, что не знаешь здешние места, — подловила я.
— Нельзя верить всему, что сказано, — усмехнулся Ромашка. — Но я действительно почти их не знаю. В деревню как-то заходил, поэтому если настаиваешь, можем и идти, но доберемся туда только к полуночи.
— Я не настаиваю.
После купания в озере захотелось спать. А еще здесь нас никто не увидит, никакие отряды стражи нам не страшны. Так что…
— Остаемся, — приняла я решение, выжала волосы и все-таки оделась.
А Ромашка уже собирал ветки, чтобы развести костер.
— Может, не надо? Еще привлечем внимание, — засомневалась я.
— Надо. Вскипятим воды в твоем чайнике. А с дороги нас не видно, мы ушли достаточно глубоко в лес. Поэтому набирай воду, а я пока обустрою очаг.
Я попыталась открыть крышку чайника — не тут-то было. Подергала ее — крышка держалась, будто кто приклеил.
— Ромаш, открой чайничек, — протянула ему приобретение.
Ромашка тоже подергал крышку — и ничего. Ни на волосок не сдвинулась.
— Давай через носик наберем? — предложил он. — Тут носик достаточно широкий. Долго, конечно, будет, но как иначе? Не в фляге же воду греть.
Через носик так через носик. Я подошла к бьющему роднику и окунула чайник в его чашу. Что-то забулькало, запыхтело, и вдруг повалил пар. Ручка чайника так разогрелась, что я чуть не обожгла ладони. Отшвырнула бесполезный предмет. Тут его и оставлю! Но пар продолжал валить из носика. А самое забавное, у меня появилась галлюцинация: пар соткался в мужскую фигуру. Ромашка тут же кинулся между мной и галлюцинацией, а дух откашлялся и пророкотал:
— Вы что, демоны, утопить меня решили?
Кстати, дух попался очень даже миловидный. Темноволосый, темноглазый, типичной восточной внешности, а еще — очень молодой. Может, даже младше Ромашки. Хотя я понятия не имею, сколько Ромашке лет…
— Ты кто такой? — грозно спросил мой защитник.
— Альден Фарах Бирин…
— Короче!
— Али, — фыркнул дух. — Короче Али. Повторяю вопрос: зачем вы решили меня утопить?
— Мы хотели вскипятить в чайнике воду, — робко призналась я.
— Вскипятить? — ужаснулся Али. — В раритетном кувшине? Да вы умом тронулись! Оба!
— Какой это кувшин? — хмыкнул Ромашка. — Чайник и есть.
— Сам ты — чайник дубинноголовый, — обиделся дух. — Так вот, я…
— Джинн? — вспомнились мне восточные сказки.
— Нет, — поморщился Али. — Джиннов не существует. Просто волшебник. Увы, оказался временно привязан к кувшину. Лет так сто уже.
Вот тебе и юноша. Да тут уже дедуля.
— И за что тебя так? — поинтересовалась я у своего приобретения.
— За красоту, — подмигнул тот. — Приревновал один правитель к своей супруге, ну и…
— В кувшин? — подсказала я.
— Да, — бодро согласился волшебник. — А что это мы в лесу делаем? Ягодки-грибочки собираем?
— Нет, идем в столицу, — пояснила я.
