Сначала раздался стон, затем всхлип, и только потом перед нами появился призрак. Молодой еще мальчишка в богатой одежде. Видно, на деньги позарились. А вот почему путешествовал один, хороший вопрос.
— Здравствуйте, — кивнула я парню. — Меня Марьяна зовут. Мы пришли, чтобы помочь вам… упокоиться.
Даже звучало дико.
— А меня зовут Сислав, — ответил юноша. — Помогите, пожалуйста.
— Ромаш? — обернулась к спутнику. Тот кусал белые губы и старался не сбежать.
— Из-за чего ты задержался? — хрипло спросил он.
— Девушка у меня. Любимая. — Сислав заметно смутился. — Колечко ей вез, не отдал. Все грабители забрали, а колечко выпало. Тут оно лежит, под березой. Отдайте, если сможете, Дивине. Она живет в Арбене, тут недалеко.
— Городок такой, Арбен, — пояснил Ромашка. — Небольшой крюк придется сделать. Хорошо, мы возьмем твое колечко. Где оно?
Парень указал на землю, я наклонилась, немного разгребла пыль и достала тонкий золотой ободок.
— Как найти твою Дивину? — спросил Ромаш.
— Ее отец — торговец тканями, его весь город знает, — печально ответил призрак. — Передайте, что я любил ее и желаю счастья. И чтобы она меня не ждала.
Призрак горестно вздохнул-всхлипнул. Хранитель успокаивающе похлопал его по плечу — у него это, как ни странно, получилось.
— Что ж, мы постараемся помочь вашей беде, — пообещала я разом хранителю и призраку. — А теперь мы немного отдохнем, если не возражаете.
На свою поляну вернулись вдвоем. Втроем, считая кувшин. Ромашка сел у огня почти спиной ко мне, взял большую палку и принялся ворошить костер.
— Жаль дурака, — сказал он мне тихо. — Поплатился ни за что.
— Вот что бывает, если путешествовать с плохо знакомыми людьми, — добавил из кувшина Али.
— Помолчи, — попросила я его, а сама пересела к Ромашке. — Да, жаль, но единственное, чем мы можем ему помочь, — отдать колечко Дивине.
— Отдадим.
Я кивнула, подумала — и опустила голову ему на плечо. Так мы и сидели, глядя, как догорает огонь. У меня было столько вопросов! Но ни один я не задала. Не время. И наступит ли оно, это время, я не знала.
Путь до Арбена оказался неблизким. Небольшой крюк? Как бы не так. Очень даже большой. Когда мы добрались до этого городка, я не чувствовала ног и готова была уснуть стоя. Тем более уже была кромешная ночь. Ромашка шагал куда бодрее. Я попросила его хотя бы понести чайник, но он отказался. Сказал: я его купила, мои желания исполнятся — мне и тащить. Стало обидно, и больше ни о чем не просила. Даже обедали и ужинали мы в полном молчании, а около десяти вечера все-таки добрались до Арбена. Это был маленький грязный городишко. Посреди улиц стояли коробки, ящики, всякая никому не нужная дребедень. Пару раз я едва не упала, пока впереди не замаячила вывеска небольшого гостевого домика. Ромашка постучал, и на стук выглянула верткая худощавая женщина, оценила наш внешний вид и попыталась закрыть дверь.
— Уважаемая, — позвала ее я, а Ромашка подставил сапог, чтобы дверь не закрылась. — Мы проделали долгий путь. Не будете ли вы так любезны сдать нам комнату?
— Свободных комнат нет, — буркнула та.
— Точно? — миролюбиво спросил Ромашка.
— Точнее некуда, милок. Ступайте себе.
Он убрал ногу, и дверь закрылась. Да уж, верх гостеприимства. Мы пошли дальше, но на двух других постоялых дворах даже никто не откликнулся. Тогда начали стучать в окна домов. Было видно, как зажигаются свечки, вспыхивают светильники, но нам все равно никто не открывал.
— Придется спать на улице, — угрюмо сказал Ромашка, а я постучала еще в один домик.
— Чего вам? — выглянул пожилой мужчина с густыми седыми бровями и бородой.
— Господин, пустите переночевать, — взмолилась я. — Никто не открывает.
— Еще бы. — Тот усмехнулся в бороду. — А чем докажете, что не одержимые?
Мы с Ромашкой переглянулись. Одержимые? Это еще что значит?
— Нормальные мы, — ответил мой суровый спутник. — Как хочешь проверяй.
— А вот и проверю, — «утешил» дедушка, окно распахнулось, и на нас хлынула вода.
Сдавленно ойкнул Али в кувшине, а мы с Ромашкой дружно выругались. Видимо, дедуля был служителем при местном храме и принес заговоренную воду.
— И правда нормальные, — радостно заключил он. — Входите, обсохните. И не серчайте на старика, дурные пошли времена. Кто ни попадя шастает.
Мы вошли в тесный домишко из двух комнат. Здесь было уютно, чисто и тихо. Я сразу зевнула.
— Давайте я вам постелю, — засуетился хозяин. — Девонька ваша совсем с ног валится.
А я только и мечтала о том, чтобы уснуть, и, когда добрый хозяин приготовил для меня постель, тут же легла, сняв только накидку и обувь. Уже дремала, когда расслышала голоса Ромашки и хозяина:
— А что тут у вас происходит, мил-человек? — поинтересовался Ромашка.
— Вы о чем? — хитро спросил хозяин.
— О гостевых, куда не принимают гостей. О жителях, которые не отвечают на стук в окна. Что случилось?
— Беда у нас, — вздохнул дед. — Ждем колдунов из столицы. Да только когда они приедут-то? Путь неблизкий, а проблема велика. Уж не знаю кто, но, видимо, проклял наш городок. Кто ночью на улице оказывается, в того бесы вселяются.
