— Нет, это не двойник, а сам князь, — ответил Ромашка на мой вопрос. — Умелый некромант, которым, без сомнения, является мой отец, зацепил нить его жизни и не дает последней искре угаснуть, но князь все равно мертвец, даже несмотря на то, что его тело движется, послушное кукловоду.
Как страшно… Смеяться мигом расхотелось.
— Да, я поступил глупо, выдав себя. — Ромаш опустил голову. — Но мне на миг показалось, что мертвец может причинить вред моей сестре.
— Я все понимаю, кроме одного: ты зачем выкупил у меня кувшин?
— А ты хотела сражаться с Али прямо там? Без защиты, без зелий, среди сотни людей, каждый из которых может стать жертвой. Нет уж, теперь Али придется исполнить мои три желания, и я сражусь с ним сам. И первым станет наше освобождение.
Ромашка, как и я в храме, попытался призвать кувшин, вот только Али не откликнулся на зов.
— Что происходит? — нахмурился Ромаш.
— Здесь нет магии. Ты не чувствуешь?
Ромашка попытался создать хоть какое-то заклинание, но не смог и беспомощно уставился на меня.
— Мы в ловушке, да? — спросила я тихо.
— Похоже на то.
— Вы, может, и да, а я — нет! — заявил звонкий голосок, и прямо перед моим носом завис малыш-пикси.
— Нашелся! — радостно воскликнула я. — Ты где был, золотко?
— Как это где? Я все время был рядом, — важно ответил пикси. — Ты просто меня не замечала, потому что я такой крошечный. Но уже подрос.
И правда подрос. Из маленького насекомого стал размером со стрекозу.
— А почему ты можешь использовать здесь магию? — спросила я у малыша.
— Разве не ясно? Я и есть магия. Так что для меня все двери открыты.
— Ты сможешь отпереть замок? — спросил Ромашка.
— Там не замок, а засов с другой стороны, — вздохнул малыш. — Я еще слишком маленький, мне его не поднять. Но могу позвать на помощь ваших друзей. Того парня с волосами или князя. Хотите?
Мы с Ромашкой переглянулись. Нет, впутывать в это ребят не стоило. Но, с другой стороны, что мы будем делать, если нам никто не поможет? Надо хотя бы дать знать Славу, где нас искать.
— Найди князя, — попросила я пикси. — Князя Слава. Расскажи, где мы находимся, и оставайся с ним, я тебя потом заберу. Хорошо?
Пикси закивал часто-часто, потом пронесся по комнате и вдруг исчез. Я даже не заметила, в какую щель он шмыгнул.
— На помощь не стоит рассчитывать, — тихо сказал Ромаш. — Слав, конечно, хороший парень, но не ему тягаться с моим отцом.
— Но лучше хоть какая-то надежда, чем никакой, — ответила я. — А нам с тобой нужно подумать, что делать дальше.
— Давай для начала выслушаем моего отца. Уверен, он скоро явится и опишет свое видение ситуации. А пока отдохнем, раз уж выпала такая возможность.
Ромаш был прав. И хоть в нашей ситуации об отдыхе говорить не приходилось, но для начала надо бы успокоиться и прийти в себя. Князь мертв… Давно ли? Почему об этом никому не известно? Какие цели преследует отец Ромашки? Боится, что наследник не оставит его на прежней должности? Я уже ничего не понимала, поэтому послушалась своего более сведущего друга. Время покажет.
— Почему ты назвалась моей женой? — спрашивал Ромашка.
— Ну ты ведь назвался моим женихом, — хихикала я. — Так почему бы и нет? Пусть твой папа поскрипит зубами. Он, наверное, думает, что я подзаборная девка.
— А он не прав?
— Я тебя ударю, — пообещала Ромашке. — Между прочим, моя семья не хуже твоей.
— Во всех отношениях, — усмехнулся Ромаш.
— Да уж, это точно. Правда, мой папа — светлый маг и не запирал меня на кладбище.
— А стоило бы?
— Точно ударю!
Мы возились, дурачились, стараясь не думать о плохом, но мысли возвращались к мертвому князю, и становилось жутко. Поэтому когда распахнулась дверь и на пороге снова появился князь Теодор Ветерей, я испытала почти радость. Пусть уже рассказывает, что ему надо, и катится лесом.
— Ромаш, мне надо поговорить с тобой наедине, — вместо этого заявил князь. — Следуй за мной.
— Еще чего, — нахмурился Ромашка.
— Это приказ.
— Я не подчиняюсь твоим приказам. Говори при моей… половинке.
Какое хорошее и красивое звание: моя половинка. Глупое сердце застучало быстрее, и я улыбнулась. Мне нравилось.
— Эта девица… — Князь с брезгливостью покосился на меня.
— Между прочим, эта девица — дипломированная светлая ведунья, — задрала нос, не уточняя, что провалила практику. Пусть знает, с кем связался!
— И дочь князя Эрдерина, — добавил Теодор. — Любимица, которая сбежала из дома и много лет скрывается от родителя. Не беспокойтесь, княжна Мария, ваш батюшка уже оповещен о вашем месте пребывания и едет сюда.
О нет! Плохи мои дела. Встреча с отцом ну никак не входила в планы. Ромаш опустил свою ладонь на мою руку, успокаивая. Да, мы оказались в одинаково скверной ситуации. Но, уверена, пикси приведет подмогу, если Слав решится нам помочь.
— Так что, Ромаш, уделишь мне пару минут?
— Князь Альберт мертв. Зачем вы это скрываете? — выпалила я.
— Умная княжна, — хмыкнул Теодор. — Ромаш поделился знаниями?
Я молчала и испепеляла Теодора взглядом. Мы бы могли играть в гляделки еще долго, но Ромашка не выдержал первым.
