— Видишь ли, — непонятно почему смутилась я, — мой отец — князь Эрдерина. Они давно дружили с верховным князем Альбертом, и зашла речь о том, чтобы в будущем породниться. Княжич Альберт приехал к нам в Эрдерин для заключения договора о помолвке, и так он мне не понравился, что я сбежала из дома, потому что отец и слушать не хотел об отказе от замужества. Но официально Альберт числится моим женихом. Если, конечно, ничего не изменилось.
— Чем же тебе княжич не угодил? — робко спросил Слав.
— Заносчивый слишком, — ответила я. — Глядел на меня свысока. Было заметно, что ему этот брак нужен не больше, чем мне. Да и потом… На язык невоздержан, вот. А я это качество в мужчинах терпеть не могу.
Раздался тихий смех. Я уж никак не ожидала, что смеется отец Ромашки.
— Ладно, кандидатка в невестки, — похлопал он меня по плечу, — твой рассказ очень занимателен, но мне есть что к нему добавить. После того как Альберт тоже наотрез отказался жениться на «хамке неотесанной», отец отправил его в северные земли, чтобы тот немного остыл и набрался ума. А получилось…
— Что получилось, — за него договорила я. — Только моей вины тут нет, я его не просила ко мне свататься. А если он исчез, так я тоже исчезла. Может, он просто видеть вас не хочет.
— Может быть, — согласился князь. — Увы, я у него спросить не могу. В последний раз Альберта видели в городке Гусь. Он собирался охотиться в тамошних лесах. То ли охота не задалась, то ли, как говорит юная княжна, Альберт решил избавиться от родительской опеки, но факт остается фактом: он исчез. Так как, поможете?
— Попытаемся, — ответил Итен. — Но советую вам не темнить, князь, и рассказать все, что знаете.
— К сожалению, это и есть все, — вздохнул некромант. — Я посылал туда отряды, но новостей никаких нет. Будто княжич сквозь землю провалился.
— Как-то не радует. Ладно, тогда давайте собираться. На рассвете встретимся возле дома Слава…
— Э нет! — перебил его Теодор. — Откуда мне знать, что вы все-таки явитесь? Отсюда поедете. Комнаты готовы.
— Так дело не пойдет. Это вам нужна наша помощь, а не наоборот. Тем более мы дали клятву. Что еще?
— Хорошо, — решился Теодор. — Но Ромаш остается здесь.
Мы с Ромашкой переглянулись.
— Тогда и я остаюсь, — сказала я тихо. — Только кувшин верните и дайте забрать вещи из гостиницы.
— Вещи вам привезут и кувшин вернут, — пообещал князь. — Остальных проводят домой.
Друзья попрощались с нами и пообещали, что утром будут готовы к дальней дороге. Их увели, голоса стихли, а мы с Ромашкой остались вдвоем. Впрочем, ненадолго: Теодор почти сразу вернулся.
— Сестра и мать хотят видеть тебя, — угрюмо сказал он Ромашке. — Заметь, что Милиана оставила супруга в такую ночь, неблагодарный. И раз уж вы со спутницей неразделимы, ее тоже приглашаю к нам присоединиться. Поужинаете с нами, Мария?
— Марьяна.
— Не важно.
— Очень важно, князь. И да, я поужинаю с вами, хотя, судя по ощущениям, уже глубокая ночь.
— Мой сын исчез пять лет назад. — Теодор с горечью усмехнулся. — Как думаете, моя жена сейчас спит, зная, что он вернулся?
— Нет, — ответила я.
— Дочь тоже места себе не находит и вырвалась всего на полчаса. Так что идите за мной.
Я постаралась на ходу пригладить растрепанные волосы — все-таки сейчас предстоит знакомство с семьей Ромашки, а сам Ромаш даже не смотрел в мою сторону, с головой погрузившись в невеселые думы.
— Все будет хорошо, — шепнула ему, крепче сжимая руку.
— Спасибо, — улыбнулся он. — Не знаю, что бы я без тебя делал.
Думаю, без меня неприятностей на Ромашкину голову стало бы меньше. Но это, конечно, не доказано, поэтому промолчала. А нас уже ввели в большую, сияющую огнями столовую, которая никак не походила на комнату в логове некроманта. За столом сидела сестра Ромашки Милиана, которую я тут же узнала — да, брак у нее начался невесело. А за ее спиной стояла красивая женщина, настолько утонченная, что дух захватывало. А Ромаш похож на маму! Такой же светло-русый цвет волос, такие же ясные глаза. И черты лица немного напоминали мамины.
— Ромашка! — Женщина всплеснула руками, кинулась сыну на шею и разрыдалась.
— Здравствуй, мама, — с заметной прохладцей ответил тот. — Мила, поздравляю со свадьбой. Прости, подарок отобрал отец.
Теперь и Милиана всхлипнула и бросилась к брату. Только вместо того, чтобы обнять, отвесила хороший подзатыльник.
— Ты что натворил? — спросила она, вглядываясь в его лицо. — Мы чуть с ума не сошли, бестолочь такая! Ночей не спали, тебя искали.
— А зачем меня искать? — прищурился Ромашка. — Я же для вас — сплошное разочарование.
— Ромаш, миленький, что ты такое говоришь? — вцепилась в него мать. — Мы искали тебя каждый день, каждый час.
— И это сильно усложнило мне жизнь. Ну да ладно, утром я снова уеду, а отец настаивал, чтобы мы хотя бы вместе поужинали.
Ох и Ромашка! Хотя, если бы это были мои родители, я бы тоже не лучилась радостью.
— Уже утром? — Мне стало очень жаль Ромашкину маму. Еще бы! Не видеть сына столько лет и встретиться всего на один вечер. — Теодор, что он такое говорит?
