— Отец, зачем тебе это? — спросил он. — Я же вижу, что князя Альберта держит на грани смерти единственная нить, и уже довольно долго. Как он умер?
— Яд, — ответил маг. — Это был яд, мы не успели ничего сделать.
— Но зачем убеждать всех, что он жив?
— Хороший вопрос, Ромашка.
А я не верила, что папа его так называет. Зря не верила! Не удержалась и захихикала, но маг пригвоздил меня к месту тяжелым взглядом.
— Ты находишь в ситуации повод для смеха, княжна?
— Нет, ситуация грустная, — ответила я. — Но радует, что при вашей профессии в вас сохранилось чувство юмора.
— О чем это она? — спросил Теодор Ромашку.
— Понятия не имею, — пожал тот плечами и улыбнулся мне. Все-то он понял.
Вдруг откуда-то послышался грохот. Князь подскочил, кинул на нас нечитаемый взгляд и вылетел из комнаты.
— У тебя страшный папа, — прошептала я.
— Согласен. Как думаешь, что там происходит? — спросил Ромашка.
— Думаю, это кто-то пришел по наши души.
Потому что, по моим подсчетам, должна быть ночь. Увы, убедиться в этом я не могла — единственное окно в комнате было закрыто плотным щитом, сквозь него ни лучика не попадало внутрь. И как же тяжело просто ждать! Я терпеть не могла чувства, будто мне связали руки, а сейчас ощущала себя именно так: под замком, беспомощной, и если бы рядом не было Ромашки, совсем бы пала духом. Понимала, что поступаю вопреки всем нормам этикета для юных княжон, но разве впервой? Поэтому, наплевав на все, забралась в объятия Ромашки. Он прижал меня к себе, легонько коснулся губами волос.
— Спасибо тебе, — сказал тихо.
— За что это? — спросила я.
— За то, что рядом. Ты могла бы уйти там, в храме, а не бросаться мне на помощь.
— С ума сошел? Я друзей не бросаю.
— Друзей? — Ромашка почему-то грустно улыбнулся.
— А разве нет? — прищурилась я.
— Тебе виднее.
Хотела было спросить, что он имел в виду, но дверь снова распахнулась, и в комнату влетел Слав, следом за ним — Итен и, наконец, Тихвина с верещащим пикси в руках. И завершил «парадное шествие» злой как демон некромант Теодор.
— Да как вы смеете! — взвилась Тихвина, кидаясь на него. — Я — дипломированный специалист…
— Еще одна дипломированная, — презрительно поморщился князь Теодор.
— Нас будут искать, — подал голос Слав, а Итен попытался кинуться на врага, но князь рявкнул:
— Сидеть!
И наша живописная компания рядком застыла на кровати.
— Вы! — шипел Теодор. — О чем вообще думали? Все пятеро. Шестеро, включая пикси. Ладно эти двое, но вы-то?!
«Эти двое» — конечно, мы с Ромашкой. А до меня постепенно начинало доходить… Ведь все просто. Князь мертв. Кто им управляет? Теодор. Кто дергает за веревочки? Теодор. Власть. Вот чего он хочет. Вот почему на троне сидит мертвец, и если бы Ромашка этого не узнал, так продолжалось бы и дальше.
— Князь Ветерей, — угрюмо сказал Итен, а я радостно заметила, что пушок на его лысой голове все же появился. Значит, волосы отрастут. — Вы насильно задержали не только своего сына — это уже дело семейное, — но и его спутницу.
— И кем же она вам приходится? — прищурился Теодор.
— Невестой, — без запинки выдал Итен, а Ромашка закатил глаза.
— Как, и вам тоже?
— А я еще не определилась, — ответила ошалевшему князю Теодору. — И вообще, капитан Хардинский прав. Вы не можете нас удерживать. Мы не нарушали закон.
— А то, что вас разыскивают по всей стране, Мария, не в счет?
— Марьяна, — поправила я.
— Кто ее разыскивает? — поинтересовался Итен.
— Ваш будущий тесть, — обрадовал несчастного Теодор. — Так на чем мы остановились? Ах да. Мне все равно, кто из вас двоих женится на этой девице. Все равно, кем вы ее считаете, но вы вмешались в дело, которое вас не касается. О чем вы думали, капитан, когда решили тайком проникнуть в чужой дом?
— Мы хотели спасти друзей, — ответил Слав. — Пикси сказал, что вы их мучаете.
Спасибо, малыш. После этого добрый Слав конечно же бросился нам на помощь. И попал в ловушку. Теперь все, кто мог бы помочь, сидят со мной рядышком на кровати и делают вид, что все идет по плану. А плана нет, и помощи ждать неоткуда.
— Мучаю? — загрохотал голос Теодора. — Кого? Его?
И ткнул пальцем в Ромашку, который был выше отца на полголовы и гораздо шире в плечах.
— Или ее?
Это уже ко мне относится, но я сделала несчастное лицо, и глаза Слава запылали гневом.
— Да, их, — ответил он. — И нас вы тоже задержали незаконно. Мы обратимся в суд.
— Куда? Вы издеваетесь надо мной? Ромаш — мой сын.
— Мы знаем. Как и то, что он не хочет здесь находиться и вы притащили его сюда силой.
— Он напал на верховного князя.
— Это ему уже не повредит, — буркнула я, а страшный маг вдруг схватился за грудь и посерел лицом.
— Отец? Что такое? — Ромашка тут же встрепенулся и бросился к нему.
— Довел старика? Доволен?
Старика? Ну-ну. С каких это пор, интересно? Князю едва ли было больше пятидесяти. Но Ромаш уже усадил Теодора в кресло и протянул стакан воды.
— Подвинься, — скомандовала ему Тихвина. — Князь, не надо так нервничать.
