Мы забрались на лошадей и выехали за ворота дома. Очень хотелось немедленно позвать Али, но я чувствовала, что за нами наблюдают. Нет, не сейчас, потом. Друзья уже ждали нас. Я с удивлением заметила, что к Итену, Славу и Тишке присоединилась Любима. Она посмотрела на нас свысока и заявила:
— Вижу, вы живы и здоровы. Мы только зря волновались.
Так они волновались! Я еще не успела ответить, когда из кармана выбрался пикси и бросился к Любиме.
— Красива-я-а-а, — на лету заверещал он.
Любима тоже завизжала и пустила лошадь вскачь, спасаясь от пикси.
— Я так думаю, что это сигнал: нам пора ехать, — рассмеялся Ромашка.
— Да, тем более Любима поскакала в нужном направлении, — тихо ответил Слав. Едем?
— Давай, пока твоя сестра не нашла пропажу раньше нас, — фыркнул Итен.
— Она даже не знает, кого мы ищем.
— Но это ей не мешает. Вперед!
Я в последний раз оглянулась на столицу. Да, жаль снова уезжать, но наша помощь нужна Альбертине. И потом, я надеялась, что это даст Ромашке шанс примириться с родителями. Значит, стоит рискнуть.
Северные княжества. Ближайшее находилось в неделе пути от столицы, а город со славным названием Гусь, в котором пропал мой несостоявшийся жених Альберт, располагался еще в трех днях пути от границы. Итого десять дней. Из охраны у нас был только Итен — хотя, конечно, и меня, и Ромашку сложно назвать беспомощными, но мы не воины. О Тишке и Любиме и говорить не приходится. Насчет Слава я ничего не могла сказать, но меча у князя не было. Он владеет магией? Или просто не владеет оружием? Любопытный вопрос, ответа на который я не знала. А пока рассеянно слушала рассказ о приключениях наших друзей.
— Ну и шум стоял после вашего визита в храм! — как раз говорил Слав. — Весь город гудел, но мы-то сразу поняли, что это вы. Тем более замуж выходила Ромашкина сестра.
— Да, а потом Велеславий узнал, что папа Ромашки запер вас в своем особняке, — добавила Тихвина. — И мы решили…
— Подожди, — перебила я ее. — А как так получилось, что вы со Славом объединили усилия?
— Ну так как же? — Тишка бросила на Слава внимательный взгляд, но князь больше смотрел под копыта коня, чем на нее. Понятно, а я так надеялась, что не придется варить зелье и получится обойтись малой кровью. Хотя, может, и получится? — Слав ведь защитил меня от вора.
— Вора? — пискнул пикси, который так и ехал на плече Любимы. — А вора задержали?
К счастью, нет, подумала я, иначе меня ждало бы очень неприятное объяснение с Али. Снова покосилась на кувшин. Когда уже я останусь одна? Ромашка пытался отобрать у меня жилье — или же тюрьму — Али, но я не отдала и везла кувшин сама.
— Он все выронил при бегстве, — отмахнулась Тихвина. — А я так плохо себя чувствовала, что осталась ночевать у Велеславия. Мы познакомились с Любимой, разговорились, а у меня был выходной, и я задержалась еще на денек. Тут вскоре и вести подоспели. Мы поняли, что надо вас спасать, и Итен придумал операцию.
Я покосилась на нежданного помощника. Златовласка молчал и угрюмо грыз травинку. Учитывая, что ехали мы уже долго и без остановок, травинка должна была превратиться в мочало, но она стойко держалась в крепких Златовласкиных зубах.
— Увы, как сама видишь, план немного провалился, — добавила Тихвина и снова покосилась на Слава. Кажется, князь подруге приглянулся. Интересно, а она ему? Главное, с сестрицей поладила, потому что Тишка — та еще язва, а Любима — девица своенравная и вздорная.
— Спасибо, что не оставили в беде, — искренне улыбнулась я. — Иначе не знаю, что бы с нами было. Ведь на свадьбе Ромашка разглядел…
И покосилась на Любиму. Она-то ничего не знала, потому что с ребятами в дом к некроманту не забиралась.
— Что разглядел? — Любима обернулась ко мне.
— Прости, мы не можем сказать, — повинилась я. — Дали клятву.
— Пикси клятвы не давал, пикси может рассказать деве правду за поцелуй, — заверещал мой маленький друг. Любима вздохнула, пересадила его на ладонь и поцеловала в щеку. Малыш покраснел и едва не свалился с ладошки, но тут же взмыл в воздух.
— Князь Альбертины мертв, — звонко пропищал он. — Им управляет некромант.
— Что? — завопила Любима.
— Ты слышала, повторять не будем, — угрюмо ответил Ромашка. — Но это правда.
Сестра Слава замолчала, видимо, пытаясь переварить полученную информацию. Я тоже не сразу смогла принять факт, что нами управляет фактически мертвец, но кто меня спрашивал? В том-то и дело — никто. Узнала правду — живи, как хочешь.
— А что вы сказали Любиме? — поинтересовалась я. — Зачем мы едем в Северные княжества?
— Чтобы найти твоего пропавшего жениха, — покраснел Слав.
Просто замечательно! Мало того, солгали, так еще и меня в это втянули.
— Прости, мы не успели придумать другую версию, — повинился князь Листвина. — Но Альберт ведь действительно твой жених.
— Бывший, — фыркнула я.
— Но помолвку ведь никто не разрывал. Значит, не такой уж бывший.
Можно подумать, меня порадовал этот факт. Я только вздохнула и сделала вид, будто меня здесь нет, чтобы все поняли — разговор исчерпан.
