— Правду, — угрюмо ответил некромант. — Утром Ромашу придется уехать. Но на этот раз он вернется.
Судя по лицу Ромашки, мысленно он послал отца к демонам.
— Кстати, знакомьтесь, Мария, светлая ведунья, — представил меня Теодор.
— Марьяна, — поправила я снова. Просила ведь!
— Моя супруга Динара и дочь Милиана. И раз уж все познакомились, давайте ужинать.
Мы сели к столу. Прислуга споро подала овощное рагу, запеченное мясо, куриные крылышки под соусом, напитки. Я тихонько жевала и старалась как можно меньше привлекать к себе внимание, а сестра и мама Ромашки косились на меня. Наверное, им было любопытно, откуда я взялась и кем прихожусь их сыну. Будто прочитав мои мысли, Теодор неожиданно сказал:
— Забыл сообщить, что Марьяна — невеста Ромаша.
Ромашка закашлялся. Я заботливо постучала его по спине. Вот так подвох! Мы ведь пошутили, и Теодор уже понял, что на одну мою руку есть слишком много претендентов. Но Динара радостно ахнула, бросила приборы и кинулась ко мне. Обняла так, что затрещали кости.
— Подождите, — попыталась я остудить ее радость, — у нас еще ничего не решено! Мы только недавно…
Хотела сказать «познакомились», но Динара поняла все по-своему.
— Я всегда знала, что Ромаш встретит замечательную девушку, — затарахтела она. — Простите, Марьяна, откуда вы родом?
— Марьяна — дочь князя Эрдерина, — за меня ответил Теодор, разрушив всю интригу.
— Да? Как замечательно! Мы очень дружны с вашим батюшкой, дитя.
Дружны с моим батюшкой? Плохи наши дела.
— Вы знаете, для меня как-то слишком много эмоций на сегодня. — Я проводила тоскливым взглядом остатки ужина. — С вашего позволения, я отдохну немного.
И сбежала, оставив Ромашку на растерзание семье. Думала, он тут же примчится следом, но, видимо, Ромаш решил задержаться и побыть с близкими, потому что появился он только час спустя.
— Ну, что там? — Я приподнялась на локте. — Ты объяснил матери, что мы не жених и невеста?
— Не стал, — с каким-то странным выражением ответил Ромашка.
— Почему?
— Сказать никогда не поздно.
Я подвинулась на край кровати, слушая, как он укладывается рядом. Хотелось о многом спросить, но, с другой стороны, если бы Ромашка хотел о чем-то рассказать, он бы это сделал. Но мой друг молчал, молчала и я.
— Не могу уснуть, — пожаловалась ему. — А рано утром в дорогу.
— Если хочешь, я тебя обниму.
Да, предложение неприличное, но я придвинулась к Ромашке и опустила голову ему на плечо. Сразу стало спокойнее, будто кто-то отгородил все тревоги плотной завесой. Я закрыла глаза и задремала, постепенно проваливаясь в глубокий сон. А проснулась оттого, что Ромашка тряс меня за плечо.
— Да просыпайся же ты! — бубнил он. — Марьяна, ты так останешься, а мы уедем.
Точно, надо ехать! Я подскочила и молнией пронеслась по комнате, умываясь и одеваясь чуть ли не одновременно. Позавтракать времени не было. Ничего, теперь, когда нас не ищут, можно позавтракать по дороге. Поэтому я быстро причесалась, сунула ноги в ботиночки и замерла перед Ромашкой.
— Ты прямо как солдат, — рассмеялся он.
— Так ехать же пора, — ответила ему. — Тебе кувшин вернули?
— Отец сказал, что вернет на выходе. Идем?
На этот раз дверь открылась без проблем, никакой засов ее не удерживал. Сам князь Теодор ждал нас на первом этаже. Он выглядел хмурым и сосредоточенным.
— Доброе утро, — поприветствовала я его, хотя, судя по лицу князя, добрым оно для него не было.
— Здравствуйте, — ответил некромант. — Я подготовил для вас вещи в дорогу, рекомендательные письма к губернатору города Гусь и…
— Кувшин, — напомнила я. — Нам не вернули кувшин.
Князь ушел на минуту и вернулся со знакомым кувшинчиком в руках. Наконец-то! Я прижала кувшин к себе, как величайшую ценность. Наверняка там Али с ума сходит от беспокойства. И еще вряд ли он рад, что Ромашка его выкупил… Вместе с тем князь передал нам два вещевых мешка с нашей одеждой и запасом провизии.
— Лошади готовы, — сообщил он. — Ваши друзья тоже ждут. Надеюсь, мне не надо напоминать, что вы дали слово молчать?
— Мы помним, что обещали, князь, — ответила я. — И надеюсь, что не пожалеем об этом. А вы постарайтесь продержаться до нашего возвращения. Кстати, кто управляет Альбертом сейчас, когда вы здесь?
— Император спит, — усмехнулся некромант. — Он поздно встает, так что я, если можно так выразиться, успею к его пробуждению. А сейчас он не нуждается в дополнительном контроле. Только времени остается все меньше, поэтому, пожалуйста, сделайте все, от вас зависящее, чтобы наша страна не распалась на части.
Ромашка кивнул. Он в эти дни вообще был на редкость неразговорчивым. За окнами мелькнула тень. Уверена, это его мама наблюдала, как снова уезжает сын.
— И еще хотел сказать… — Теодор на миг запнулся. — Я рад, что сумел найти тебя, Ромаш. Верь или нет, но мы беспокоились. Поэтому береги себя, не злись на нас и возвращайся домой.
— Я подумаю, — ответил Ромашка и кивнул мне.
