Игорь держался так, словно был знаком с Зоей много лет и все это время они были лучшими друзьями. Возможно, она напоминала ему кого-то из родственников, тетку или мать. Глядя, как некромант усаживается рядом с Зоей в машину, Денис подумал, что Сапнов наверняка говорил ему, что ментам верить нельзя и от них надо держаться подальше.
Говорил, обязательно говорил. А Игорь посмотрел на Зою и забыл обо всем.
– Обязательно, я обещаю, – твердо сказала Зоя. – Ты же помог той кошке? Вот и другим животным будешь помогать. Станешь работать, заживешь хорошо, совсем не так, как теперь.
…Они проговорили почти до рассвета; Денис пил чай, чувствуя, как каждый нерв в его душе натянут до звона. Игорь, как оказалось, очень много знал. Сделав поселкового дурачка своим учеником, Сапнов привел его в организацию, которую создал покойный Семенихин с коллегами. Возглавлял эту дрянную контору некий Кирилл Петрович, и Игорю он очень не нравился. Юный некромант с первого взгляда почувствовал неприязнь и страх.
– Он злой. Вот вы – добрые. А он только так говорит, будто добрый, а сам злой, – рассказывал некромант. Зоя вышла, вернулась с хлебом и палкой колбасы; Игорь жевал бутерброд и говорил: – Он всегда прячется.
– В смысле? – спросил Денис. Эта атмосфера детского садика для особых детей постепенно начинала его раздражать, а вот Зоя держалась совершенно спокойно. Металлический стержень ее души, который постоянно чувствовался и в движениях, и во взгляде, и в делах, сейчас куда-то спрятался. – Маску, что ли, носит?
– Да! – закивал Игорь. – Как у докторов!
Денис вдруг рассмеялся – Зоя даже вздрогнула от неожиданности.
– Это точно кто-то из моих коллег, – объяснил Денис. В голове шумело, словно после выпивки; он вспомнил рыжие волосы Саши, ее испуганные глаза и подумал, что найдет ее и никуда больше не отпустит. Отправится в ее мир, в крайнем случае, но не потеряет. – Тот самый, который вычистил ноутбук и смартфон Семенихина. Прячет морду, не хочет, чтобы узнали.
Он невольно задумался о том, кто бы это мог быть. Уж точно не Фил и не Наумов – у них просто не хватило бы сил для того, чтобы проворачивать такие вещи. Наумов, впрочем, не отказался бы поучаствовать, решив, что чужая магия сможет дать ему могущество, которого он никогда не имел. А так… Денис вспоминал начальников отделов, матерых магов, повидавших самые разные виды, – все они хотели власти, а проект Семенихина со товарищи как раз и дал бы им власть.
Ты сможешь отнимать у людей магию и продавать тем, кто готов за нее заплатить. Конечно, это будет измененная магия, та, которая не разорвет чужую душу на части, а станет, например, лекарством, которое Семенихин искал для Аглаи. И за это будут хорошо платить – за такую вот измененную магию, которую можно использовать, отдадут самого себя, не то что деньги.
Игорь тем временем так сильно хотел понравиться Зое, что рассказывал обо всем, что знал. А знал он, как выяснилось, очень много. Например, то, что завтра ему надо было держаться рядом с упырем: тот должен был сопровождать Сашу, наполненную чужой магией, туда, где эту магию из нее извлекут…
Тула еще спала. Утренний город без людей казался декорациями спектакля: подсвеченные первыми солнечными лучами, они проступали из туманных сиреневых сумерек так, словно Денис был первым, кому открывались эти дома и улицы. Где-то там впереди была Саша Ромашова – возможно, она сейчас стояла у окна, глядя, как день распускается солнечным цветком, – и Денис спешил забрать ее.
Нападать на такое место, как центр, в котором держали Сашу, было глупо, а вот дождаться, когда ее оттуда вывезут, и устроить ловушку – это совсем другое дело. Он сумеет отбиться от одного упыря, а неизвестный Кирилл Петрович не станет отправлять с Сашей больше народу: незачем привлекать лишнее внимание даже, казалось бы, в пустынных местах. Зоя открыла карту области и, что-то прикинув, указала на тоненькую нить дороги.
– Вот здесь, – сказала она. – В этом месте есть провал, и если его усилить, то машину просто снесет с дороги. Денис, ты как? Справишься?
Денис кивнул.
Сейчас, выезжая за город, он мысленно представлял, как поставить ловушку таким образом, чтобы машину мягко снесло с дороги и погрузило в энергетический кокон, из которого нельзя будет выбраться, пока Денис не позволит.
Но когда они выехали к нужному перекрестку, прямо за которым должен был лежать кокон с плененным автомобилем, то Денис растерянно увидел, что дорога уходит в лес. День был солнечным и теплым, но от деревьев тянуло сыростью и гнилью. Он хотел открыть дверь, но Игорь сразу же заголосил с заднего сиденья:
– Нет! Не надо! Плохой лес, плохой! Не надо туда!
