Денис повел носом, улавливая запахи, которые просачивались в машину. Зоя обняла рыдающего от страха некроманта, принялась гладить его по голове, повторяя что-то негромкое и успокаивающее. Со стороны леса донесся скрежет и хруст, словно деревья прикидывали, как сойти с места и погрузить корни в железо автомобиля и живую плоть его пассажиров. Денис чувствовал, что в каждой ветке, которая сейчас протянулась к ним, в каждом листке, трепетавшем в голодном нетерпении, была смерть и тьма.
– Сидите тихо, – приказал он. – Все будет хорошо.
Игорь всхлипнул. Денис открыл дверь, вышел, и на него повеяло прохладой давно заброшенного погреба. Он снова принюхался. Саши и упыря не было, хотя их машина сейчас лежала среди стволов и мха: лес разрастался, новые деревья проклевывались сквозь землю в поисках добычи. Отлично, значит, они успели уйти, а упырь бросил гребешок: он не знал, с какой стороны их ждут нападавшие, и решил, что…
Стоп. Это не его ловушка.
Денис вскинул руки, встав перед лесом как дирижер перед оркестром. Ветви недовольно заскрежетали, и Денис представил, как с его пальцев срывается пламя – летит в сторону деревьев, охватывает их от ветвей до пузырящихся в земле корней, вычищая мир от мерзости. В лицо дохнуло жаром, волосы шевельнулись на голове, и тело начало ныть под тем гвоздем, который уходил почти в сердце.
Где-то далеко-далеко застонал Игорь. Денис открыл глаза: черное дымное облако поднималось к небесам, и ветер развеивал его над миром. Широкая выжженная полоса тянулась через луга – там, где была дорога, дымились останки сгоревшего автомобиля.
Денис опустил руки, сунул их в карманы джинсов, покачался с пяток на носки. Да, это была чужая ловушка – и автомобиль влетел в нее так, что его сплющило, словно он был из пластилина. Однако Саша и упырь… Денис скользнул взглядом по остаточным энергетическим нитям: да, их не ранило, и они смогли выбраться и уйти.
В ту же минуту Игорь издал истошный вопль и, выскочив из машины, бросился куда-то в сторону леса – уже нормального, с самыми обычными деревьями.
– Пашка! – прокричал он. – Пашку убили!
«Слава Те, Господи», – подумал Денис и тотчас же встревоженно скользнул разумом по остаточным нитям: Саша была жива, но ее сейчас увозили куда-то. Зоя бросилась было за некромантом, но Игорь приостановился и с мольбой проговорил:
– Я должен… тетя Зоя, я должен ему помочь! Я всегда помогал!
– Не гони так, – вздохнул Денис. – Я довезу.
Они увидели лежащего упыря через четверть часа, когда выехали на просеку, и Денис несколько раз успел поблагодарить подвеску и клиренс за то, что машина нигде не застряла. Он затормозил. Игорь выскочил на дорогу и бросился к упырю, голося во всю глотку:
– Пашка! Пашка!
Зоя и Денис рванули за ним. Подбежав, некромант упал на колени рядом с трупом и заплакал. Денис склонился над упырем, брезгливо посмотрел на его голову: да, стреляли освященной солью с крупинками серебра, если судить по почерневшим краям раны. Зоя опустила руку на плечо Игоря и спросила:
– Ты сможешь его поднять?
Игорь всхлипнул. Денис перевернул упыря на спину – тот уставился слепыми глазами в небо, и на какое-то мгновение Денису послышалась далекая мольба: оставьте меня в покое. Пожалуйста, просто оставьте меня в покое. С меня хватит.
Упырь хотел стать землей и травой. Убитый, не успевший прожить свой отпущенный срок до конца, не похороненный по правилам, он поднимался вновь и вновь и теперь хотел лишь прекратить это. Рай ему не полагался, ад он увидел на земле в пекле гражданской войны, раскинувшей крылья над измученной родиной… Земля и трава, тьма и тишина – вот все, что было ему нужно.
«Извини, – подумал Денис: сейчас ему в самом деле было искренне жаль упыря. – Но мы должны найти и вернуть Сашу. А ты единственный, кто знает, что с ней случилось».
– Поднимай его, – приказал Денис, выпрямившись. Игорь шмыгнул носом и расплакался. Зоя обняла его – гладила по голове, негромко повторяла что-то успокаивающее, и Денис услышал:
– Не… не смогу.
– Ты смог, когда я все засыпал солью, – сказал он, чувствуя, как в душе вновь поднимается раздражение и досада. Сашу увозили все дальше, он уже не улавливал ее нити, а некромант разнюнился, словно девчонка. – Ты и сейчас сможешь.
– Давай хотя бы попробуем? – ненавязчиво предложила Зоя. – Они забрали Сашу Ромашову и убили Пашку. Только он видел, кто и куда ее увез.
Игорь мелко закивал и поднялся. Зоя поддержала его под руку, и некромант вдруг осторожно отстранил ее. Сейчас в нем не было ни следа неполноценности – сосредоточенный молодой человек с несомненно умным, интеллигентным лицом смотрел на труп у своих ног. Денис даже залюбовался им, как любуются теми, кто знает свое дело.
– Вставай, Паш, – негромко позвал Игорь, и его потемневшие глаза наполнил энергичный блеск. – Давай иди сюда. Я помогу.
Сначала ничего не происходило, но вскоре над головой упыря засверкали серебряные искры, собираясь веселым роем. От них шел звон, и Денис вдруг разобрал в нем слова: «Славим Господа всемогущего, славим Создателя всего сущего…»
