Зоя не призналась и в глубине души надеялась, что не выносит ребенка, что будет выкидыш. Всю беременность Зоя себя не берегла. Тягала сумки с продуктами, до самых родов кормила Верочку грудью (та не отказалась от маминого молока), невзирая на рекомендации врача бросить кормление, мыла полы и, пока не видел муж, выполняла грязную работу по дому.
Но все было тщетно. Беременность протекала на удивление легко. И точно в срок у Зои и Сергея родилась вторая дочка – Любаша.
Любаша была крепкой и спокойной девочкой. Она с первых дней не доставляла маме никаких хлопот. До шести месяцев Люба спала и ела по времени и почти не плакала.
Вообще, если говорить о сестричках, то на свете сложно найти двух таких непохожих девочек, рожденных у одних родителей.
Верочка с рождения была худенькой и болезненной. Почти прозрачная кожа, большие грустные глаза и темные волосы делали малышку похожей на фарфоровую куклу. Прокричавшись в первые месяцы жизни, Вера затихла. Она могла часами лежать, разглядывая погремушку или узор на обоях. Став старше, Вера с удовольствием слушала сказки, которые читала Зоя, а позже Вера с упоением рисовала в альбомах. Все детские болезни у Веры проходили тяжело, с осложнениями и выматывали Зою.
Люба была другой. Крупный ребенок с пухлыми щечками. Про таких говорили: «Кровь с молоком». Первые полгода Люба была абсолютно спокойной, но едва научившись сидеть, показала родителям свой нрав. Любаша стала активной, а на фоне своей спокойной сестры даже слишком активной. Любе было интересно все. Она везде лезла, все кидала, вытряхивала шкафы, и даже хитроумные завязки, которые накручивала Зоя, не спасали от маленькой безобразницы. Книжки, игрушки, карандаши – ничего не могло занять Любу надолго.
Зое было сложно справляться с маленьким ураганом по имени Любовь, поэтому она периодически срывалась на крик. Потом ей становилось стыдно. Зоя плакала, просила прощения у Любы, но через пару дней срывалась вновь. По характеру Зое была ближе Верочка, да и внешне старшая дочь была похожа на мать, но женщина старалась не разделять детей. Она очень старалась любить девочек одинаково. И у нее, кажется, это получалось. Хотя Верочку все-таки Зоя обнимала чаще, чаще ее жалела и хвалила. Со стороны это было практически незаметно, но это все же было.
Но не стоит думать, что Любаша была обделена вниманием. Внимания ей хватало сполна. Ведь у Любы была обожаемая бабуля – Антонина Васильевна. Та, впервые увидев младшую внучку, обомлела:
– Как же она похожа на Аленку в детстве, – прошептала Тоня, разглядывая внучку.
Аленка была младшей сестрой Антонины. Девочка утонула в пруду, и Тоня очень тяжело переживала гибель сестры. А сейчас, увидев Любу, женщина будто вернулась на много лет назад. Даже по характеру Любаша была похожа на Алену. Шебутная, непоседливая.
После рождения Любы Антонина стала все свободное время проводить с младшей внучкой. Много гуляла с ней, играла, придумывала какие-то занятия. Тоня старалась уделять внимание и Верочке, но все же сердце женщины тянулось к Любаше.
В садик Любу отдали в полтора года. Девочка сразу влилась в детский коллектив, ходила без капризов и постоянных болезней. Из садика Любу часто забирали бабушка Тоня и дед Петя. Девочка ночевала у них, а утром вновь шла в садик.
Вера в сад ходила тяжело. Два дня ходит, неделю на больничном. Сидеть с внучкой, когда та болела, помогала Екатерина. Она к тому моменту стала работать по сменам и могла подсобить. Иногда с работы отпрашивался Сергей, но чаще с больной дочкой сидела Зоя. Из-за частых болезней Веры Зоя не могла найти себе нормальную работу. Соглашалась на низкооплачиваемые должности, лишь бы график был удобный.
Но все проходит. Ближе к школе Вера стала болеть меньше. И Зоя начала готовить дочь в первый класс.
– Может, подержишь Веру еще годик дома? – спрашивала у Зои свекровь. – А в следующем году отдашь девочек в один класс. Мне кажется, так проще и удобней и…
– Антонина Васильевна, я уже об этом думала. И, наверное, вы правы про проще и удобней, но… Вера уже умеет читать, писать, неплохо считает. Я не вижу смысла держать ее дома. Она хочет в школу. Так пусть идет.
– Пусть. Решать, конечно, тебе и Сергею.
Решать, безусловно, было Зое с мужем, но в ее планы вмешалась жизнь. За две недели до первого сентября Вера серьезно заболела. Двадцать дней пролежала в больнице, потом Зоя повезла дочь в пансионат для восстановления здоровья. О школе в этом учебном году вопрос был закрыт.
А на следующий год Вера с Любашей пошли в школу. Пошли вместе, в один класс, крепко держась за руки.
Вера была отличницей. Она обладала прекрасным почерком и врожденной грамотностью, с легкостью решала примеры и задачки, да и вообще могла похвастаться энциклопедическими знаниями во многих областях. Это было и неудивительно, ведь все свободное время девочка проводила в обнимку с книгами.
