Попытка Юстиниана I, вынашивавшего честолюбивые планы не только территориального, но и религиозного объединения Римской империи, внести согласие в церковные вопросы путем издания около 544 г. эдикта о «Трех главахов», то есть трех пунктов с осуждением несторианства конкретных лиц и произведений почти столетней давности, а именно крупнейшего богослова, главы Антиохийской школы Феодора Мопсуестийского (350–428 гг.), талантливого церковного писателя Феодорита Кирского (398–466 гг.), учителя и защитника Нестория, и еще одного сирийца, Ивы Эдесского (умер в 457 г.), вызвала большое волнение и с треском провалилась. Епископы справедливо усмотрели в богословской затее Юстинина, разумеется, навязываемой им силой, попытку ревизии взлелеенных идей Халкидонского Вселенского собора. На самом деле решался ключевой вопрос: кто является источником власти в римском мире? Разумеется, император хотел видеть этим источником себя. Тем более это нужно было сделать в Италии, после готских войн переходившей к Ромейскому царству. Римский же папа Вигилий вел себя крайне непоследовательно, то поддерживая императора ромеев, то оспаривая его решения. Доставленный под конвоем в Константинополь в 551 г., он долгое время отказывался признать решения Юстиниана об осуждении Ивы, Феодорита и Феодора, даже сбежал через окно из Большого императорского дворца и пытался найти убежище у алтаря столичной церкви Свв. муч. Сергия и Вакха, пока стража не выволокла его оттуда силой, причем понтифик, человек толстый и крупного телосложения, вырвал с корнем столбы престола, за которые цеплялся из всех сил. Удерживаемый насильно и под угрозой отлучения от Церкви, он в конце концов сдался, заявил, что его попутал диавол, и все же поставил свою подпись под постановлением 164 восточных епископов организованного в 553 г. Пятого Вселенского собора, который, следуя наказу императора, осуждал упомянутых в «Трех главах» и проклинал их сочинения. После этого Вигилий наконец был отпущен в Рим, но по дороге туда в «сокрушенном состоянии духа» скончался в Сиракузах, на Сицилии. Тем не менее, латинская Церковь не признала компетенции императора в таких вопросах, и воссоединения с христианами восточных провинций, чего так домогался Юстинин, не произошло. Более того, Собор привел к ряду расколов, отделению трех Поместных Церквей — Карфагенской, Испанской и Аквилейской на севере Италии. Монофиситы, в свою очередь разделившиеся на ряд враждующих группировок, тоже не поддержали ни эту, ни последующие попытки примирения с халкидонитами, не желая видеть такую вселенскую власть, которая могла бы одинаково управлять греческим Востоком и латинским Западом. Недаром их стали именовать акефалами — дословно «безголовыми», поскольку они не имели общепризнанного главы.
