В мирное время предприимчивые пришлые персидские купцы вели бойкую торговлю с ромеями, местным населением, приобретая у них зерно, масло, лошадей, быков, овец, медь, олово, железо, утварь, даже оружие. Собиравшихся на такой рынок, по «прекрасному обычаю персов», никто не смел грабить. Главное, персы выступали посредниками в дальней торговле Империи с Китаем, Индией, Цейлоном (Шри Ланка). При этом товары свозились в пограничные персидские города Нисибис, Каллиник и Артаксату — единственно разрешенные рыночные центры обмена, находившиеся под военной охраной. Пересечение границы для торговли должно было происходить под наблюдением византийского комита торговых связей — comite commerciorum. Главными предметами покупки ромейских купцов-эмпоров являлись жемчуг, благовония, специи, особенно перец, а также поступавшая по Великому шелковому пути вожделенная метакса (шелк-сырец), на которую был большой спрос в византийских мастерских, производящих разнообразные шелковые ткани. Шелк был нужен и как приманка для найма западных варваров в имперскую армию. Без него было немыслимо ведение дипломатических переговоров и все новых и новых военных кампаний.
Для персидской державы Константинополь был источником прямых доходов, так как под предлогом того, что персы несут защиту так называемых «Железных ворот» — Дарьяльского ущелья и общей для обоих государств кавказской границы от кочевых народов, прежде всего тюрок, они требовали вознаграждения — «субсидий», по сути дела, дани золотом в десятки тысяч солидов. Византия из века в век стремилась укрепить границу с Ираном целой цепью крепостей в непосредственной к ней близости и имела ряд фрур на внутренней границе за Евфратом. Тем не менее, в этой гиблой войне большие пространства оставались фактически без всякой защиты.
С начала VI в., по нижнему и среднему Дунаю начинаются вторжения разных племен южных славян, или склавинов, как их называли ромеи, в пределы Византии через ее оголенную дунайскую границу. Они сопровождались дикими зверствами, избиениями тысяч людей. Императору Юстиниану I, невзирая на потери сил в Африке и Италии, удалось остановить славян и не допустить их на Балканы. Для этого он очень экономно, функционально восстановил или достроил по дунайской границе несколько сотен крепостей и башен, которые составили три грандиозные оборонительные линии — лимесы. Но войск не хватало. Волны массовых славянских вторжений, поддерживаемые соседними племенами кочевников-скотоводов тюркского происхождения — аварами и протоболгарами — кутригурами, накатывались на эти каменные твердыни, нередко достигая Адриатики, Коринфского залива и западного побережья Эгейского моря. Более того, в последние два десятилетия VI в. захватчики уже стали селиться здесь, на коренных землях Империи, в постоянных поселениях, то есть не возвращались после набегов домой.
В 582 г. после долгой осады пал Сирмий, важный дунайский город, игравший роль ключа к доступу на балканские земли вплоть до греческого Пелопоннеса. В 586 и 618 гг. дело дошло до грандиозных, с применением множества мощных камнеметов, осад варварами самого значительного города Балкан — Фессалоники, который лишь чудом оказался спасен. Ромеи связали это с покровительством городу со стороны святого великомученика, воина IV в., Димитрия, который разъезжал на белом коне и в белом плаще как «командир воинства небесного», о чем было написано соответствующее агиографическое сочинение — «Чудеса Св. Димитрия». Тогда же, в 591 г. варвары даже угрожали Константинополю.
