Около 600 г. вследствие гибельных последствий военных действий, набегов врагов и массовых инфекционных заражений численность ромеев могла сократиться до 17–19 млн. человек, из которых 4,3–4,8 млн. составляли горожане. В дальнейшем, около 700 г. количество горожан уменьшилось еще больше, до 1,5–2,1 млн. человек. Новый демографический урон Империи нанесла последняя «великая чума» 746–747 гг., вызвавшая очередное сокращение населения до 7–8 млн. человек, то есть уменьшившая его приблизительно на 40 % от 12 млн. Но даже с учетом этого урона численность населения примерно трехсот городов Ромейского царства едва ли упала меньше 800 тысяч — полутора миллионов человек, то есть составляла 10–15 % от общей численности. Это было очень много по сравнению с западной Европой варварских королевств, почти полностью оставшихся без городов, носителей городской культуры, торговли, ремесла.
Некоторые ромейские города сократились или оказались заброшены вовсе. Так, легендарные Афины уменьшились почти в восемь раз, до шестнадцати гектаров. Западномалоазийские Сарды превратились в конгломерат поселков. Большой центральномалоазийский город Анкира (теперь Анкара) к середине VII в. сократился до размеров крепости площадью всего несколько сотен квадратных метров. Город Аморий в 716 г. успешно обороняли от многократно превосходивших сил арабов всего лишь восемьсот человек. Жители других городов переселялись на новые, более безопасные места. Пиратские рейды, грозившие с моря, заставляли население уходить подальше от берега, вглубь страны. Особенно благоприятными местами для поселения теперь считались высокие и крутые холмы, горные плато, где можно было воздвигнуть крепкие оборонительные стены и башни, построенные по всем правилам военной науки. Крутые склоны были менее удобны для повозок торговцев, но зато более надежны в час военной опасности. Именно под их защиту перебрались теперь крупные земельные собственники, покинувшие свои имения. Впрочем, перенос города на новое место был делом весьма дорогостоящим и хлопотным. Поэтому, за редким исключением, большинство горожан и в новое, беспокойное время остались на местах прежнего жительства, разве что присваивая своему городу новое имя.
Другое дело, постепенно меняется внутренняя планировка городов. Она становится менее регулярной. Вместо прямых, построенных по единому плану, античных улиц со временем появляются кривые, неровные улочки, беспорядочно сбегающие от крепости к подножию холма. Меньшим изменениям подвергались границы городских кварталов: даже новые жилые усадьбы ромеи предпочитали строить на прежних местах, из материала разобранных домов, поскольку так было дешевле, экономичнее. Усадьбы с домом, как правило, двухэтажным, несколько сократились в размерах, но в среднем занимали около 100–150 кв. м., вполне достаточных для проживания обычной семьи из пяти-шести человек (ниже этого уровня обеспечение простого воспроизводства маловероятно).
