И так, к середине VIII в. византийцам повезло: они могли использовать силы мощного союзника против мусульман, спал смертоносный вал разразившейся перед этим последней, самой страшной вспышки пандемии чумы и после длительной междоусобной войны, восстаний и наступившего экономического кризиса пришел конец славной, воинственной и на редкость жадной арабской династии Омейадов, наделавшей столько бед ромеям. Им на смену пришли Аббасиды, потомки дяди Мухаммеда, Абу-Аббаса, которые, являясь яростными противниками христианства, все же были более заинтересованы в Персии (Иране) и Афганистане, чем в Европе и Африке. Даже столицу Халифата они решили перенести подальше от границ Ромейского царства, из сирийского Дамаска в далекий Ирак, где был основан Багдад — Мадина-эс-Салам — грандиозный «Город Мира» с населением четыреста тысяч человек и площадью в три раза превосходящей Константинополь. Таким образом, в результате деятельных военных и дипломатических усилий ромеев, а также политического, религиозного, сектантского дроблениях, этнических конфликтов арабов и персов, военная мощь мусульман, столь опасная и неумолимая в VII в., наконец, перестала грозить существованию Империи ромеев. Византия со своими союзниками окончательно изменила в свою пользу стратегическую ситуацию и стала с переменным успехом теснить Багдадский халифат на Кавказе, в Малой Азии и Сирии.
Вскоре после вступления на трон молодому василевсу Константину V пришлось столкнуться со своим могущественным родичем, комитом обширной в то время и близкой к Константинополю фемы Опсикий, Артавасдом, который был женат на его тетке и в свое время помог Льву Исавру, своему земляку, добыть трон. Теперь лукавый царедворец Артавасд под предлогом защиты иконопочитания, которое отверг уже Лев III, провозгласил себя императором и лишил законного наследника престола. Более того, переметнувшийся в его лагерь, двуличный Константинопольский патриарх Анастасий предал Константина церковному проклятию — анафеме, объявил его мертвым и водрузил царский венец на Артавасда. Однако законный император сумел собрать силы в ряде малоазийских фем, восторженно принявших его, и осенью 743 г. после недельной осады овладел Константинополем. Артавасда и его двух сыновей, племянников Константина, одного из которых успели объявить соправителем, а другого — главнокомандующим армией, после публичного позора на Ипподроме ослепили. Многих их сторонников казнили или искалечили, отрубив стопы или кисти рук. Неверный Патриарх Анастасий был высечен, раздет догола и как преступник провезен по Ипподрому на осле задом наперед. Но, желая показать силу и дискредитировать высший церковный сан, Константин V оставил опозоренного на патриаршем троне, заставив служить себе. В 766 г. императору, которому повсюду мерещились угрозы, пришлось расправится с еще одним заговором придворных сановников, казнив девятнадцать человек.
Все это вынуждало василевса искать опоры только среди преданных людей, ограничивать влияние стратигов фем, дробить, сокращать их владения, делать управление более гибким и даже провести очень важную военную реформу — создать регулярную полевую армию, сформировав элитную столичную гвардию из воинов-профессионалов — тагмы, командующим которых он стал. В частности, из опальной фемы Опсикий было сформировано шесть тагм, каждая численностью по четыре тысячи человек, разделенных на две турмы по две тысячи человек. Каждая из них делилась на друнги по тысяче человек, в свою очередь состоявших из пяти ванд по двести человек. Теперь, располагая постоянной армией, ромеи перешли в еще более решительное наступление на соседей, разумным образом используя накопленные ресурсы. Византия уже сама атаковала. Воинственный удалой василевс совершал победоносные походы в северную Сирию, Месопотамию и южную Армению, находившиеся под контролем арабов, сумел защитить от них Кипр, в то время как стратиг морской фемы Кивириотов нанес сокрушительное поражение мусульманскому флоту неподалеку от утерянной столетие назад Александрии. Теперь византийцы вели боевые действия на пограничье и даже на землях Халифата, а ромейский флот вторгался в арабские территориальные воды.
