Она торопливо извинилась, скинула нужный вектор, пожелала хорошего вечера и отключилась. Я мысленно усмехнулся и продолжил развлекаться: опустил грузовик к самому широкому окну и оставил там болтаться. Затем направил лимузин к центральному входу, и уже оттуда с веником наперевес очень быстрым шагом двинулся к кабинету «любимой подруги». Однако уже минуты через две, выйдя из лифта на третьем этаже, был остановлен главой Протокольного отдела дворца, непосредственной начальницей Дорики Ти’Дейн и ближайшей подругой покойной королевы:
— Добрый день, Дэниел Ромм! Вы бы не могли уделить мне буквально тридцать секунд своего времени по очень важному вопросу?
Переносить ненависть, которую я испытывал к Дагмар Ти’Шарли, на эту тэххерку я не собирался, но мой ответ все-таки получился несколько грубоватым:
— Здравствуйте. А этот вопрос никак нельзя озвучить на ходу? А то я, как бы, тороплюсь…
— Почему нет? — улыбнулась женщина и засеменила рядом. — Дело в том, что в нашем королевстве есть некие, скажем так, неписаные законы, которых придерживается весь высший свет. Скажем, даже главы самых сильных родов Тэххера и самые высокопоставленные придворные прибывают на аудиенцию к королеве в одежде определенного стиля…
— Ну, так они прибывают на
— В обтягивающей футболке, летних штанах и спортивной обуви?
— А что, они на мне плохо сидят?! — удивился я и остановился перед ближайшим зеркалом. — Да нет, вроде, все нормально!
Судя по выражению глаз, тэххерка мысленно схватилась за голову. Но внешне этого не показала:
— Да нет, без всякого сомнения, вам эта одежда подходит. Но во дворце она несколько неуместна…
— Странно, я всегда считал, что вы, тэххерцы, стараетесь быть, а не казаться! А раз я —
— Ну-у-у… это многим не понравится…
— Так бы сразу и сказали! — обрадовался я. И тут же дал правильный совет: — Всех тех, кому что-то там не понравится, сразу посылайте ко мне! А я помогу им избавиться от заблуждений…
Побеседовать на тему флористики мы не успели, так как к моменту достижения консенсуса по первому вопросу оказались в каких-то тридцати метров от кабинета. И мне пришлось откланяться:
— К сожалению, не могу уделить вам больше времени. Приятно было пообщаться. Всего хорошего и до новых встреч…
Дверь открылась еще до того, как я к ней подошел. И закрылась сразу после того, как я переступил порог. Потом уши заложило от резкого изменения давления, и я услышал жизнерадостный хохот королевы:
— Дэн, ты великолепен!
Она была куда великолепнее. Несмотря на то, что платье родовых цветов выглядело куда строже, официальнее и внушительнее, чем футболки или трусики, в которых она разгуливала по моему особняку, а собранные в высокую прическу волосы я бы предпочел видеть свободно ниспадающими на плечи.
— Внешне или внутренне? — на всякий случай уточнил я и отвел веник в сторону, чтобы он не мешал Ари меня обнять.
— И так, и так! — хихикнула она, покосилась на букет и ехидно поинтересовалась: — Как переводится твое послание, зашифрованное в этих цветах, представляешь?
— Что-то связанное с любовью? — спросил я, вспомнив, как ржали Олли с Дотти.
— Почти! — ухмыльнулась она. — «Готов сорвать пыльцу твоей невинности и, снедаемый горечью тяжелой утраты, одарить изменчивым счастьем созерцания отцветающих надежд»…
Я озадаченно почесал затылок, но так и не понял, сколько смыслов в этом предложении и увязаны ли они между собой. Поэтому недовольно посмотрел на цветы и огляделся в поисках утилизатора.
— Не-не-не!!! — затараторила королева и вцепилась в букет. — Такое сочетание оттенков просто так не подберешь! Кроме того, уничтожать подарок от ближайшего друга дурной тон!
— …и Аннеке надо показать, правда? — проворчал я.
— Ага! — довольно мурлыкнула она, забрала веник, зарылась в него лицом, с наслаждением вдохнула густой аромат и посерьезнела: — Знаешь, если выбросить из головы эти глупости с тонкими намеками, то получилось очень даже ничего: тут собраны все цветы, которые мне нравятся. А тех, к которым я равнодушна, всего два.
— Тогда, может, выдернем и уничтожим их? — предложил я. А когда понял, что не пройдет и этот вариант, сокрушенно вздохнул: — Ладно, бог с ним, с букетом, пойдем смотреть подарок, который точно придется по душе…
…Увидев внутри «Форема» параллелепипед, занимающий добрую треть объема грузового отсека, Ари закусила губу. Когда заметила, что он затянут радужной подарочной пленкой и украшен игривым бантиком размером с кулак, подалась вперед и отписалась в ДС
В это время заговорил я:
