С расширением империи и, соответственно, растущими амбициями государственный аппарат стал увеличиваться. Управлять большой державой только с помощью лично подобранного штата императору было невозможно. Поэтому император опирался на государственный аппарат, оставленный ему республикой. Сенат – «совет старейшин» – насчитывал около 600 человек. Считалось, что в сенат входят потомки древнейших и знатнейших римских родов. Но на практике он постоянно обновлялся и укреплялся «новыми людьми». Сенат контролировал Рим, Италию и центральные провинции государства. Он распоряжался основной казной, издавал постановления и законы, сначала – по собственной инициативе, а позже – по указанию императора. Пополнялся сенат преимущественно отслужившими свой сорок должностными лицами, обычно из сенаторских сыновей. На протяжении сенаторской карьеры человек сменял несколько служебных должностей. Восхождение по служебной лестнице осуществлялось постепенно. Молодой человек состоял в какой-нибудь комиссии по городскому судопроизводству и благочинию и через некоторое время становился одним из двадцати квесторов, чиновников – в Риме или в провинции – по финансовым делам. Еще через некоторое время – одним из десяти трибунов или четырех эдилов, которые отвечали за благоустройство города и развлечения. Затем одним из восьми (или больше) преторов, занимавшихся преимущественно судебными делами. И наконец – одним из двух консулов, которые считались высшими правителями государства на текущий год. Чтобы больше народа успело пройти через эту высокую должность, при императорах стали назначать «сменных консулов» – по нескольку пар в год.
Существовали и иные пути для того, чтобы римлянин-аристократ мог добиться высокого положения в обществе. Одним из них являлась успешная военная карьера. Кроме гражданской и военной службы, в политической жизни Рима играла большую роль также жреческая служба. Жрецы обеспечивали покровительство богов римскому государству, они избирались, но не на год, а в основном пожизненно. Организованный таким образом и сам себя пополняющий сенат образовывал высшее сословие римского общества – сенатское сословие.
Вторым, средним сословием, были так называемые всадники (данное название сохранилось с тех времен, когда член этого сословия должен был иметь средства на содержание боевого коня). Между первым и вторым сословием существовала тесная связь. Сенаторы увеличивали свои доходы из откупов всадников, пополняли из их числа свои кадры.
Третьим, и низшим, сословием римского общества был народ – крестьяне, ремесленники, городская чернь. Многие из них, будучи неимущими, составляли свиту сенаторов и имущих людей и кормились их подачками. Они назывались «клиентами» своих патронов. О существовавших рабах при оценке такой «демократии» скромно умалчивается. Жители Рима и его окрестностей периодически собирались на народные собрания, которые проходили на Марсовом поле перед городской стеной. Здесь путем народного голосования выбирались все должностные лица, вплоть до консулов. Известно, что в эпоху империи эта процедура напоминала фарс, так как народное вече лишь подтверждало кандидатуры, назначенные императором и одобренные сенатом.
А если в период Республики низшее сословие и обладало реальной возможностью проявить свою политическую волю при подобных «выборах», то и тогда ничего демократического в этом усмотреть нельзя было, так как голоса за кандидатов они отдавали за взятки. Наиболее приближенным к этим «демократическим» нормам и принципам по своей сути считается президентский институт США. О рабах и при этой демократии из демократий тоже скромно умалчивается.
За свою более чем двухсотлетнюю историю этот институт власти претерпевал различные изменения, знал взлеты и падения, испытывал кризисы, но оставался непоколебимым бастионом
