Но и враг не дремал. Первой пробой сил Запада против успешно развивающейся России стала инспирированная им война с Финляндией. Западная разведка и военные круги старательно провоцировали финское правительство на конфликт с СССР. В 1939 году с инспекционными поездками в Финляндию приезжает сначала начальник Генштаба Германии, а затем начальник Генштаба Великобритании. Этим поездкам предшествовали русофобские акции финского правительства. В 1938 году там проходило торжественное празднование двадцатой годовщины выхода Финляндии из состава России, приобретшее явно антирусский характер. На фоне этих событий можно признать оправданным опасение Сталина, что Германия вот-вот заключит договор с Финляндией, который будет, конечно, направлен против СССР. Советская разведка располагала данными о планировании Германией использовать Финляндию в качестве плацдарма для нападения на нашу страну. С целью избежать такое развитие событий советское руководство пытается взять инициативу в свои руки, предлагая Финляндии заключение военного соглашения, исключающего возможность оккупации Финляндии Германией и предусматривающего передачу СССР в аренду некоторых территорий Финляндии, имевших стратегическое значение для обороны СССР. Финляндия посчитала эти соображения неприемлемыми.
30 ноября 1939 года по приказу Сталина войска Красной Армии вошли на территорию Финляндии на всем протяжении ее границ. Вероятно, можно согласиться с теми авторами, которые считают, что такая акция была оправданной. Хотя победа далась нам с большим трудом и потерями, но мы не только отодвинули границу, но и получили реальное представление о состоянии нашей армии и авиации, об их готовности к боевым действиям в сложных условиях. Взятие линии Маннергейма заставило пограничные с Советским Союзом страны покорно склонить головы. Безропотно вошли в состав СССР прибалтийские страны, Румыния покорно уступила Бессарабию. Западные страны после финских событий стали использовать их как повод для подготовки мировой войны против СССР. 14 декабря 1939 года руководство Лиги Наций исключило СССР из числа ее членов.
На Гитлера финские события повлияли следующим образом. 23 августа 1939 года в Москву прибыл министр иностранных дел Германии Риббентроп, имея директиву фюрера как можно скорее подписать договор о ненападении (и дополнительный секретный протокол). Спешка в этом вопросе германской стороны объяснялась готовящимся нападением на Польшу. Гитлер понимал, что, оккупировав эту страну, он вторгается в сферу национальных интересов России, и боялся спровоцировать ее ответные действия. Он строил дальние планы – рассчитывал позднее отыграться – не стал торговаться с нами и заключил договор на выгодных для нашей страны условиях. Согласно секретному протоколу договора, при расчленении Польши к России отходили исконно русские территории, принадлежавшие ей до 1917 года и отторгнутые от нее после иностранной интервенции: Западная Малороссия, Западная Белоруссия, Латвия, Литва, Эстония, Финляндия. Перед битвой гигантов страны Прибалтики, Буковина и Бессарабия оказались разменной монетой. Родившись в смутное время революции, они должны были исчезнуть, как исчезают астероиды в поле тяготения больших планет. Случилось иначе. В августе 1940 года в Советский Союз вошли 4 новые Советские Социалистические Республики – Литовская, Латвийская, Эстонская, Молдавская.
Сталин в итоге сделки с Гитлером передвинул границы страны на запад на 200–300 км, увеличил население СССР на 23 млн человек, получил общую границу с Германией, морские базы в Прибалтике и приблизился к нефтяным источникам в Румынии, питающим всю Европу, включая Германию. У Сталина не было никаких иллюзий по поводу подписания пакта о ненападении. Но его надежды на то, что Гитлер не будет нападать на СССР хотя бы в первой половине 1940-х годов, были довольно основательны.
Оправданным следует считать и наше скрытое участие в борьбе Китая с японцами. В Поднебесной военные действия оттягивали силы самураев от прямого столкновения с нами, отвлекали их от нападения на наши растянутые рубежи в Южной Сибири и в Приморье, сковывали прекрасные дивизии Ямато. В Европе пахло новой войной, и России было смертельно опасно получить сразу два фронта – на Востоке и на Западе.
Наши бои с японцами на Хасане и Халхин-Голе в 1938–1939 годах чаще расцениваются как ненужные. Дело в том, что тогда определенные силы втравили Россию в тяжелую войну с Японией, добившись нашего поражения в Приморье. Такая война в преддверии войны в Европе русским была скорее не нужна, чем нужна. Ключевая роль отводилась герою Гражданской войны Блюхеру – командующему Дальневосточным фронтом в Приморье. Японцы, с 1931 года завязнув в Китае, колебались, куда направить свою агрессию: на север, на сибирские просторы России, или же повернуть в сторону Южных морей, Индии и тихоокеанских островов.
