Латинская империя, созданная на Балканах крестоносцами, продержалась недолго. Византийцы все же организовались и вышибли грабителей. Но дальше дело не пошло: Византия не воскресла, распавшись на независимые и полунезависимые области. Греки, болгары и сербы воевали друг с другом и между собой. Национальные богатства утекали в карманы венецианских и генуэзских купцов – греческие правители попали в полную финансовую зависимость от них. А в Малой Азии усиливались турки-османы, которых византийские власти, за неимением войск, сами приглашали поучаствовать в междуусобицах и войнах с соседями. Никакого турецкого «завоевания» империи фактически не было. Османы просто занимали земли, опустошенные во внутриимперских драках, и селились на них. На свои окраины императоры, погрязшие в расточительстве и разврате, давно плюнули. И крестьяне, разоряемые налогами, но не получавшие ни малейшей защиты от набегов соседей, добровольно переходили в ислам и становились турками. И дворяне переходили к туркам на службу, сохраняя веру, – османы, уловив момент, в этот период относились к православным лояльно. Наконец от всей империи остались лишь Константинополь и несколько клочков на Балканском полуострове и островах, причем цари уже вынуждены были платить дань турецким султанам.
Карта Западной Европы была совершенно не похожа на нынешнюю. На месте Германии существовало около 350 государств. На месте Италии – 15 «больших» и множество микроскопических. На месте Великобритании – 4, на месте Франции – 6. Французы, англичане, шотландцы, бургундцы, бретонцы сцепились в Столетней войне, которая велась методами, далекими от цивилизованных. Англичане живьем сожгли Жанну д’Арк, приторговывали знатными пленными, а незнатным просто выпускали кишки. Французы вели себя аналогично, юный Людовик XI после побед пировал, любуясь на то, как слуги колотушками проламывают черепа пленникам-англичанам. На Пиренеях горцы-христиане из Португалии, Кастилии, Наварры, Каталонии, Валенсии, Арагона с переменным успехом пытались мечом отвоевать богатые равнины, населенные мусульманами.
Среди этого хаоса материально преуспели два региона: Германия и Италия. Германские императоры и их вассалы нужду в деньгах удовлетворяли тем, что продавали вольности и привилегии подвластным городам, превращавшимся в ремесленные и купеческие центры. А приток богатств в Италию начался со времен добыч от Крестовых походов и когда Венеция, Генуя, Пиза занялись морскими перевозками между Европой и Ближним Востоком. Добро перепадало и местным властителям, и папам римским, которым пересылалась еще и соответствующая мзда от других католических государств.
Здесь пересекались культурные влияния арабского Востока и Византии. Да и в самой Италии находили древнеримские статуи, мозаики, развалины зданий, рукописи. Приток капиталов и эти влияния как раз и стали основой «Возрождения». Богачам хотелось жить покрасивее, и эталоном для подражания они сделали Древний Рим. Термин «возрождение» вошел в обиход от льстецов: магнатам говорили, что в Средние века произошел, видите ли, упадок по сравнению с Римской империей, теперь, мол, ее величие возродится, если вы поднимитесь до уровня цезарей и августов. Оные магнаты стали швырять деньги на строительство дворцов и украшение их статуями и картинами. А спрос на искусство позволил выдвинуться и развиться талантам. Но гениев в ту эпоху было всего ничего, и со всеобщим процветанием «Возрождение» не имело ничего общего. Итальянские государства ожесточенно дрались между собой, шли войны между гвельфами и гибеллинами (сторонниками приоритета пап римских или германских императоров), между «черными» и «белыми» гвельфами (аристократией и купцами-нуворишами), бунты черни. Сжигались города, победители варварски истребляли побежденных. И большая часть шедевров, созданных в эпоху Возрождения, тогда же и погибла. А на материально-технической базе Италии приток богатств и придворная роскошь совершенно не сказались. Здешние воротилы предпочитали быть только перекупщиками и финансистами, а деньги чаще вкладывали в предприятия Германии, это было безопаснее, чем на родине. По той же причине многие итальянские мастера уезжали в другие страны. Опять ты, читатель, ищешь аналогии…
