В 1571 году, оправившись от поражения, крымский хан Девлет-Гирей устремился прямо на Москву. Пользуясь бездарностью опричных начальников, сжег ее, увел 60 тысяч пленных, сотни тысяч погибли. В следующем году начался еще более грандиозный поход. Татары были усилены турецкими стрелками и артиллерией. Иван Грозный готов был даже поступиться Астраханью в обмен на мир. Но хану и Порте было этого мало. Они надеялись полностью сокрушить Россию. Даже города уже поделили между мурзами, а мусульманские купцы заранее наделялись грамотами на привилегии в торговле по Волге. Но в июле – августе 1572 года в кровопролитных боях на Пахре и Рожайке воеводы Воротынский и Хворостинин и прибывшие им на помощь донцы атамана Черкашенина наголову разгромили вражеские полчища. Как видите, первая в истории русско-турецкая война началась отнюдь не по инициативе России и кончилась не в пользу Турции, хотя Порта находилась на вершине могущества. Несмотря на морское поражение от испанцев и венецианцев при Лепанто, турки вскоре перешли в наступление, отобрали у венецианцев Кипр, изгнали их из морей, разгромили германского императора и поляков, пытавшихся вторгнуться в Валахию. А в Иране умер шах Тахмасиб. Кызылбашская (азербайджанская) знать, составлявшая опору его престола, начала склоки и междоусобицы. Турки не заставили себя ждать, вторглись в Закавказье, заняли Азербайджан, Шемаху, Дербент, Западную Персию.
Но и Россия продолжала укрепляться на Кавказе. В 1577 году «по челобитию кабардинского Темрюка князя Черкасского» был построен Терский городок, ставший торговым, политическим и административным русским центром в этом регионе. Чуть позже был возведен Сунженский острог, а по просьбе шамхала Тарковского – Койсинский острог. Терский воевода подчинялся Астраханскому, а гарнизоны крепостей составились из стрельцов и казаков. В подданство попросились грузинские цари Имеретии и Картли.
Лезть в Закавказье и ввязываться в масштабную войну с Портой Россия не стала, но формально взяла под опеку и стала оказывать поддержку грузинским монархам и Церкви.
Война России с Крымом и Турцией не могла не аукнуться и в Сибири. После сожжения ханом Москвы Кучум счел, что русские не так уж сильны, убил царского посла Третьяка Чебукова и начал враждебные действия. Была уничтожена зауральская русская слобода Тахчеи. Начались набеги на Пермь, на владения Строгановых. В 1582 году последовало особенно масштабное нападение, сын Кучума Алей разгромил Соль Камскую, Кай-городок, осадил Чердынь. На свои деньги Строгановы нанимают шайку разбойников во главе с Ермаком Тимофеевичем. Отряд по сибирским меркам был сильным – 500–800 бойцов, 3 пушки, 300 пищалей. Момент был выбран удачно – основные силы Кучума, его бухарская и ногайская гвардия с присоединенными к ним вассальными или союзными хантами, манси, башкирами ушли в поход с Алеем. Ермак нанес удар прямо по вражеской столице Кашлык (Сибирь), и взял ее. Кучум после поражения бежал в Ногайскую Орду, где спокойно жил по крайне мере до 1598 года. Ермак поклонился царю «Сибирским царством», что оказалось очень кстати после неудачной войны на Западе. На этом война в Сибири с Кучумом не закончилась. Ермак, попав в засаду, погиб.
Вслед за историей частной экспедиции Ермака любая последующая экспедиция гражданских «первопроходцев» в Сибирь в XVII веке в официальной историографии считается «присоединением новых земель к Московскому государству», как будто туда ранее не ступала нога человека. Это «столбление сибирских участков» похоже на «освоение» Америки: аборигены (индейцы ли, коренное ли население Сибири) – дикари, поэтому появление «белого человека» (первопроходца, миссионера) на их земле – это уже акт присоединения.
А как еще ширились связи России с Сибирью? Поморские судакочи бороздили Баренцево и Карское моря. Для плаваний на восток их специально делали плоскодонными, они шли вдоль берега, из Карского моря по внутренним рекам и волокам пересекали полуостров Ямал и попадали в Обскую губу. И на реке Таз основали город Мангазею (по названию одного из ненецких племен). Сведения о Мангазее просочились к англичанам и голландцам, вызвав зависть и попытки самим проникнуть в сказочно богатые края.
Экспедиции следовали одна за другой – Бэрроу, Пэта и Дэкмена, два плавания Баренца. Но хотя на картах море стало называться Баренцевым, стоит помнить, что европейцы путешествовали в краях с оживленными морскими сообщениями. И когда Баренц погиб при «открытии» Новой Земли, давно освоенной русскими, остатки его экспедиции спасли те же поморы.
А восточнее Новой Земли ни англичане, ни голландцы пройти не смогли, так как их суда к плаваниям во льдах были не приспособлены. Русские плавали в Сибирь постоянно, от Мангазеи по реке Таз попадали в Турухан, оттуда доходили и до Енисея, и до Нижней Тунгуски.
