На подобных испытаниях нет брони. Даже самой легкой. Равно как нет и оружия. Обтягивающий костюм из полимерного материала и пара вставок в области позвоночника, почек и паха для страховки. Отсутствие брони было хорошим стимулом для прямого удара. Точно в челюсть. Вуст не ожидал такого развития событий. Гнома отбросило на пару метров назад. Двоих друзей гнома-заводилы ожидала похожая участь. Первому достался пинок в грудь, второй лишился посоха – рыцарь выхватил тренировочное оружие из толстых пальцев и переломил пополам, а затем Дзард банально перебросил бочкообразное тело борцовским приемом.
– Достаточно, сержант! – жрец Колодий только и успел внести имя Сайи в список сдавших норматив, как перед его глазами лежало трое гномов, а молодой рыцарь только вошел в роль мстителя. – Вы преподали урок молодым жрецам. Не стоит поощрять дедовщину и рукоприкладство.
– Мне жаль, жрец, но эта поросль заслужила своих тумаков. – Дзард не собирался убивать гномов, он, как сержант рыцарского ордена, знал правила обращения с младшими по чину. Действовать уставными нормами и приказом – да, только так, а применять кровь и кулак означало проложить собственную дорогу в военную тюрьму. – Я лишь угостил любителей острого парочкой царапин.
– Я скажу брату! – прошипел Вуст в гладкий камень пола. – С тобой, рыцарь, есть кому разобраться.
Это точно. Гномы-жрецы были сильны и много чего умели в драке, но рыцарь возвышался над ними, как статуя древнего бога. Рельефное тело под два метра ростом и массой под сто тридцать килограмм могло двигаться, как молния, и обладало достаточной выносливостью для боя со всеми гномами из группы Вуста.
– Я подам твоему брату рапорт, Вуст, – ответил Дзард поверженному смутьяну. – Я видел твой подвиг. Интересно будет посмотреть на его физиономию.
Здание местного штаба Драконов-охотников представляло собой гигантский купол, внутри которого находилась масса комнат, кабинетов и лекториев. Под землей располагались оружейная, инженерные комнаты и тюрьма. Планировка здания была немного странной, но зато внутри всегда царил приятный микроклимат: в жару – прохладно, а в холод – тепло. Сайе нравилось дышать атмосферой центрального зала штаба. Удобные скамейки, клумбы с цветами и небольшой фонтан только лишь располагали к спокойствию. Вуст действительно пожаловался брату, а Дзард подал официальный рапорт о действиях гномов. Еще и инструктор Махат подлил фактов в дело, подробно описав прыжок сержанта рыцарского ордена.
Двери из золотистого дуба бесшумно распахнулись, и Дзард радостно помахал другу, спускаясь по парочке ступенек.
– Давно меня ждешь? – в карих глазах Иксора не было ни тени тревоги. – А у меня есть новости.
– Твои погоны, – прошептал Сайя, опасаясь худшего. – Сняли?
Рыцари Ордена Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках, имели несколько униформ для облачения. Тренировки, испытания и экзамены сопровождались полимерным комбинезоном, а вот аудиенции у руководства и посещение лекториев подразумевали наличие рубашки, кителя и брюк с металлическими вставками на уровне бедер, колен, правой стороны груди и локтей. Каждая вставка имела руну магии металла, и при внезапной опасности тело рыцаря оборачивалось в прозрачную силовую броню. За шею отвечал высокий ворот, который не жал и не тер кожу еще ни одному рыцарю за всю историю ордена. К тому же в ворот был встроен генератор силового поля, активировавшийся в момент боевой тревоги. При опасности голову бойца окружал прозрачный купол из магического силового поля. Официальная униформа имела темно-синий цвет, а погоны располагались в специальных вставках на плечах.
– Сержантские – да, – радостно произнес Дзард. Сайя чуть в обморок при этом не упал. – Но зато выдали погоны младшего лейтенанта. Желтый кружок с краю, толстенькая красная ленточка по центру и небольшая звездочка чуть вдалеке от середины – вот настоящий праздник молодого рыцаря.
– Но как? – не поверил Сайя. – Почему повышение?
– Спасение попавшего в беду послушника, предотвращение межрасового конфликта, риск жизнью, применение грамотных действий в экстренной ситуации – вот, собственно, основные мотивации для повышения, – начал коротко объяснять Дзард. – У меня вопросов не было, у брата Вуста – тоже. Похоже, он будет требовать дуэльной сатисфакции, а для гнома бросить вызов равному по званию гораздо престижнее, чем наскакивать на какого-то сержанта. Но на этом новости не заканчиваются.
– А что еще произошло? – Сайе никогда не нравились подобные намеки. Обычно с улыбкой и наигранной игривостью сообщали нечто тревожное и серьезное. – Взыскание?
– Успокойся! – Иксор хлопнул молодого жреца по плечу. – Мы включены в разведывательную группу, которая отправится на планету Ихор. От нашего отделения главный магистр потребовал несколько добровольцев, вот нас и послали показать приобретенные навыки в деле. Так что, готовь магохор – и вперед. Да, чуть не забыл, братец твоего Вуста также летит с нами.
Сайя, похожий чем-то на больного страуса, побледнел от ужаса.
